一项新的意大利研究表明，接触更高水平的地面臭氧可能显著增加儿童和青少年患多发性硬化症(MS)的风险。
研究人员发现，在出现首个MS症状前的三年内，臭氧水平每增加一个单位，儿童或青少年患这种自身免疫性疾病的几率就会上升约10%。
这些发现为将环境污染物与MS发病联系起来的越来越多的证据增添了新内容。虽然研究人员仍在梳理该疾病的确切病因，但这项研究表明，地面臭氧——一种常见的空气污染物——可能是儿童发育关键年份中的一个关键环境触发因素。
研究人员写道："这些结果支持了臭氧暴露可能是MS的一个促成风险因素的假设"，并指出随着全球臭氧水平呈上升趋势，减少青少年的臭氧暴露可能成为MS预防的重要公共卫生策略。
这些发现发表在《神经病学杂志》上的一项研究中，题为"臭氧污染作为年轻人多发性硬化症的可能触发因素：PEDIGREE研究"。
探索儿童期发病MS的环境触发因素
MS的特征是免疫反应损伤大脑和脊髓。确切病因尚未完全了解，但诸如长期接触空气污染等环境因素被认为起着一定作用。
虽然空气污染已被证实会增加成人患MS的风险，但其对儿童和青少年的影响知之甚少。为了进一步了解，一组意大利研究人员比较了患有儿童期发病MS(POMS)的患者与健康儿童和青少年的空气污染物暴露数据。
这项研究是PEDIGREE研究的一部分，该研究正在调查与意大利人群中POMS相关的遗传和环境因素。2020年至2023年间，研究人员使用PEQ-IT问卷收集环境暴露数据，该问卷从父母和儿童双方收集有关事件和生活方式相关暴露的综合信息。
包括臭氧在内的相关空气污染物的空间信息来自欧洲监测与评估计划(EMEP)数据库，这是一个基于科学、以政策为导向的项目，旨在减少各种来源的空气排放。空气污染物暴露数据适用于113名POMS患者和117名对照者。
POMS患者首次出现MS症状的平均年龄为14.2岁，问卷调查时年龄为16.8岁。与对照组相比，患者中至少有一位父母吸烟的比例更高(76.3%对61.3%)，且母亲教育水平较高的比例较低(30%对50.5%)。
研究结果显示，意大利的平均臭氧水平逐年上升。臭氧是一种由氧形成的气体，当存在于大气较高层时能防止紫外线辐射。然而，地面臭氧被认为是一种潜在的有害空气污染物。
数据显示，在MS发病前的全部三年中，患有MS的儿童接触的臭氧水平均显著高于对照组。初步统计分析表明，较高的臭氧暴露与POMS患病几率增加8%-9%相关。
在调整了疾病发病年龄、性别、日晒暴露、父母吸烟习惯和母亲教育水平等因素后，这种关联仍然存在。在此分析中，MS发病前一年臭氧暴露每增加一个单位，MS风险增加11%，而在症状首次出现前的第二年和第三年，风险分别增加10%和9%。
尽管未探索这种关联背后的机制，但科学家表示，臭氧可能促进脑部炎症并产生损害细胞的活性氧分子。
此外，女性身份和母亲教育水平较低与患该疾病的风险较高独立相关。
研究未发现POMS与暴露于其他空气污染物(包括一氧化氮和二氧化氮，这两种由车辆排放和化石燃料燃烧产生的室外空气污染物)之间存在显著关联。暴露于大气颗粒物(固体颗粒和液滴)也与POMS患病风险增加无关。
研究人员总结道："这些结果与先前报道的数据一致，表明高水平臭氧与POMS风险增加之间存在关联，特别是在具有遗传易感性的个体中。"
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