一项新研究表明，即使人们在50多岁和60多岁时才开始食用富含全谷物、蔬菜和水果的高质量植物性饮食，也可能预防认知功能障碍。
夏威夷大学癌症中心人口科学教授、该研究资深作者林云熙(Unhee Lim)通过电子邮件表示："开始健康饮食以降低阿尔茨海默病和相关痴呆症风险，永远不会太晚。"
林云熙表示，与饮食未发生改变的成年人相比，那些在十年间减少许多不健康食物摄入的老年人，患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
然而，她说，那些越来越多地食用不健康植物性选择（如精制谷物和添加糖的食品）的人，在10年结束时患某种类型痴呆症的可能性要高出约25%。
"研究结果表明，以植物为主的饮食和高饮食质量都有助于保护我们随着年龄增长的脑功能，"未参与该研究的预防和生活方式医学专家大卫·卡茨(David Katz)博士说。卡茨创立了非营利组织"真正健康倡议"(True Health Initiative)，这是一个致力于基于证据的生活方式医学的全球专家联盟。
什么是"健康"的植物性饮食？
植物性饮食的基本定义很宽泛，简单来说就是要求一个人优先食用更多植物性食物，而不是肉类、牛奶和鸡蛋等动物产品。在这个大框架下，一个人可以自称是纯素食者，却可能仅靠损害健康的含糖、高脂肪、超加工食品维持生活。
例如，早餐可能是超加工的冷冻华夫饼或煎饼配人造枫糖浆。午餐可能包括高钠的快餐蔬菜汉堡、富含饱和脂肪的炸薯条或洋葱圈，以及含糖量高的水果味苏打水。晚餐可能包括精制白面粉意面配高糖番茄酱，然后是超加工的饼干或蛋糕——所有这些都属于植物性食物，但对大脑健康都不好。
周三发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的这份新报告试图区分植物性饮食的质量如何影响痴呆风险。该研究包括近9.3万名平均年龄为59岁的参与者，种族构成多样：非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人。所有参与者在研究开始时都被询问了他们的饮食情况。十年后，一个较小的群体，略超过4.5万人，第二次报告了他们的饮食情况。
研究团队根据三个质量层次对饮食进行了评分。食用饱和动物脂肪、乳制品、鸡蛋、海鲜和肉类属于最低层次。稍高一层是不太健康的植物性食物，如精制谷物、果汁、土豆和添加糖。
为什么果汁和土豆被认为不太健康？土豆富含淀粉，会在血液中迅速转化为葡萄糖，可能引发血糖飙升。此外，油炸土豆或添加酸奶油和黄油会增加过量卡路里、不健康脂肪和钠。
例如，饮用苹果汁或橙汁会使血液中充满果糖（水果和某些蔬菜中天然存在的糖）。另一方面，食用整个苹果或橙子不会以同样的方式导致血糖水平飙升，因为水果中固有的纤维会减缓果糖释放到血液中。
最高层次是最健康的植物性食物——全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类以及茶和咖啡。研究人员发现，食用更多这些植物对大脑最具保护作用。
当比较食用最健康植物性食物的亚组人群时，与摄入最少的人相比，那些摄入最多这类植物的人患痴呆症的风险降低了7%。
根据该研究，对于食用更多不健康植物性选择的亚组人群，摄入量最大的人患痴呆症的几率高出6%。
夏威夷大学癌症中心人口科学副教授、该研究主要作者朴松怡(Song-Yi Park)表示："我们发现，即使在年长时开始采用植物性饮食，并避免低质量植物性饮食，都与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关。"
朴松怡在一份声明中说："我们的研究结果强调，不仅要遵循植物性饮食，还要确保饮食质量高，这一点很重要。"
植物性饮食的更广泛益处
除了对大脑的益处外，先前研究表明，食用健康植物性饮食与降低高达68%的糖尿病、心血管疾病风险以及高血压等代谢风险因素相关。然而，食用不健康的植物性饮食则与高达63%的更高风险相关。
在心脏健康方面，研究表明，限制红肉摄入并食用全谷物、豆类以及各种色彩丰富的水果和蔬菜可以降低胆固醇和心血管疾病风险。
对于那些食用最多全谷物、新鲜水果和蔬菜并限制不健康植物性和动物性食物摄入的人，2型糖尿病的风险降低了24%。这种饮食还降低了体重指数和腰围。
健康植物性饮食还与延长寿命相关——对人类和地球都有益。由16个国家的顶尖科学家组成的EAT-Lancet委员会在2023年的一份报告中发现，严格遵循以水果、蔬菜和全谷物为主的环保饮食，可以将人类过早死亡的风险降低近三分之一，同时大幅减少破坏地球的温室气体排放。
"我们研究的每一种主要死亡原因，都显示坚持环保饮食的人风险更低，"该报告合著者、波士顿哈佛T.H.陈公共卫生学院流行病学和营养学教授沃尔特·威利特(Walter Willett)博士在之前的采访中告诉CNN。
威利特说："研究结果表明人类健康和地球健康是多么紧密相连。健康饮食促进环境可持续性——而环境可持续性对地球上每个人的健康和福祉都至关重要。"
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