德克萨斯大学奥斯汀分校汇聚了一批顶尖学者，致力于探索与痴呆症相关的多维度课题，包括支持大脑健康的社交环境、影响脑细胞弹性的神经机制，以及帮助老年人独立生活的辅助技术。该校超过100名研究人员开展跨学科合作，共同应对这一社会最紧迫的健康挑战之一。
例如，美国国立卫生研究院近期续签了该校老龄化与人口科学中心的资助项目。该中心是全美仅有的15个联邦指定老龄化人口统计与经济学研究中心之一，在资助申请评审中获得罕见的满分10分。
德克萨斯老龄化与长寿联盟主任、自然科学学院人类生态学索尼娅·威尔逊教授凯伦·芬格曼表示："这种近乎前所未闻的完美评分，充分证明了我校在老龄化研究领域的卓越实力。"
以下展示了德克萨斯大学在痴呆症相关研究中的部分突破性成果：
探索数字技术对认知能力的保护作用
戴尔医学院及UT Health Austin综合记忆中心神经学副教授贾里德·本奇对当代技术的熟悉程度甚至超过许多数字原住民。本奇的多数研究聚焦数字环境中的认知功能，他近期在《自然人类行为》期刊发表的联合研究指出，使用数字设备可能有效预防痴呆症和认知衰退。
这项涵盖41.1万余名50岁以上人群的荟萃分析表明，无论教育背景、收入水平或身体健康状况如何，使用计算机、智能手机和互联网均能显著改善大脑健康。目前，本奇团队正深入研究智能手机日历与纸质日历对记忆功能的支持差异、阿尔茨海默病的数字生物标志物，以及轻度认知障碍患者的大脑电活动信号。
"我特别关注如何利用技术在现实世界中精准识别认知问题并实施有效干预，"本奇强调。
解析大脑记忆的神经机制
自然科学学院神经科学教授兼学习与记忆中心主任劳拉·科尔金致力于揭示神经元在海马体和内嗅皮层中执行记忆功能的奥秘。作为大脑学习与记忆的核心区域，海马体与负责空间导航、记忆形成及地理信息处理的内嗅皮层密切相关。
科尔金团队的最新发现阐明了海马体神经元群如何存储重大生活事件（如婚礼、车祸或职场晋升）的强烈记忆。她指出："研究学习与记忆至关重要，这不仅能帮助我们利用学习能力克服行为倾向，更能守护定义我们生命意义的记忆。阿尔茨海默病等疾病导致的记忆丧失和学习能力衰退，将对生活质量造成毁灭性影响。"
应对美国老年人最深的健康隐忧
文理学院心理学教授奥黛丽·杜阿尔特带领记忆与老龄化实验室，系统研究情绪、睡眠质量与衰老过程如何共同影响认知衰退程度及痴呆风险。其研究成果将助力应对美国快速老龄化的社会趋势——据标普全球预测，到2030年65岁以上人口占比将突破20%，其中德克萨斯州老年人口将从2025年的450万激增至540万。
2024年《Parade》杂志与克利夫兰诊所的联合调查显示，69%的美国成年人每年至少思考一次脑健康风险。杜阿尔特表示："老年人最恐惧的莫过于罹患阿尔茨海默病。深入理解'正常衰老'的生理表现至关重要，这将帮助我们预判个体健康轨迹，并提供个性化的延缓衰老干预方案。"
科技赋能的老龄化研究新范式
芬格曼教授的老年人福祉实验室（OWL）创新采用智能设备传感器，像侦探般追踪老年人的日常行为模式。这种电子监测技术旨在揭示真实社交网络（非数字社交）与晚年身心健康的关联机制。该团队同时聚焦路易体痴呆症（最常见痴呆类型之一）患者的家庭照护者研究。
芬格曼教授将老龄化研究比作"当代核物理"："二战前这个领域几乎不存在。当人类预期寿命延长至80岁以上并规划退休生活时，老龄化研究才真正成为必要学科——若非如此，401(k)退休计划也不会诞生。"
教育质量与大脑健康的深层联系
社会学教授、教育研究促进健康老龄化项目（EdSHARe）首席研究员钱德拉·穆勒主持着美国国家老龄化研究所资助的7870万美元跨学科研究。其团队通过两项长期追踪研究证实，高中阶段的学术表现与社会经济背景显著预示中年认知水平。
穆勒指出："学校教育赋予学生发展技能、掌握学习方法、解决复杂问题及抽象思维的能力。这些学业成果——包括考试成绩、课程难度等——能准确预测毕业数十年后的认知功能与身体健康状况。"研究显示，痴呆症的发展潜伏期远超公众认知，童年至青年期的经历可能奠定数十年后的患病风险基础。
"教育的保护效应不仅体现在受教育年限或学位层次，"穆勒强调，"教育质量及其培养的学习适应能力同样关键。"其最新研究发现，临近老年阶段（痴呆风险上升前）的群体展现出显著韧性特征，包括优异的身体机能、活跃的社会参与，以及抵抗神经退行性变的生物学标志。
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