核心要点
- 痴呆症导致大脑灰质萎缩，引发记忆和思维障碍。
- 阿尔茨海默病以可预测的模式扩散，始于记忆和情绪相关脑区。
- 医疗机构通过磁共振成像测量灰质变化，精准定位损伤区域。
痴呆症（包括阿尔茨海默病）会导致负责记忆、思维和学习的大脑灰质流失。随着脑神经元受损死亡，灰质体积逐渐减少，引发认知功能衰退和记忆丧失。
灰质流失最初出现在海马体等特定脑区，并随病情发展扩散至其他区域。这种脑损伤可通过磁共振成像等技术进行测量，帮助医疗人员追踪疾病进展并实现早期诊断。
灰质是什么及其重要性
人脑主要有两种组织：灰质和白质。灰质如同大脑的指挥中心——它容纳了大部分脑神经细胞，在思维、记忆和决策过程中承担核心任务，帮助我们学习、控制身体运动及理解周围世界。
当灰质健康时，人们能清晰思考、形成记忆并解决问题；一旦灰质开始退化，这些能力将随之减弱。
痴呆症的成因与发展
痴呆症是一种记忆和思维能力缓慢丧失的病症，阿尔茨海默病是最常见诱因。研究人员认为阿尔茨海默病始于β-淀粉样蛋白的异常堆积，这种黏性蛋白会随时间推移损伤神经细胞，尤其在灰质区域，进而导致记忆和思维问题。
在完全发展为痴呆症前，患者通常会经历轻度认知障碍（MCI）阶段。此期间可能出现更频繁的遗忘或思维迟缓，但日常生活能力尚能维持。及早发现这些早期变化对后续治疗至关重要。
痴呆症如何改变灰质
阿尔茨海默病导致灰质萎缩，这是因脑细胞死亡引发的退行性变化。随着病情恶化，大脑持续缩小——记忆相关区域如海马体、颞叶和扣带回尤为明显。
相比健康人群，阿尔茨海默病患者通常表现为脑容量减小、脑表层变薄及脑沟加深。这些灰质变化与记忆和思维能力衰退程度高度相关。
疾病在脑内的扩散机制
阿尔茨海默病在脑内以可预测的模式扩散，常始于海马体和杏仁核（记忆与情绪关键区），继而蔓延至顶叶和额叶等负责规划、专注及决策的区域。
疾病扩散并非随机攻击脑区，而是沿着大脑天然的神经通路传播，优先影响与其他区域连接最紧密的部位。这些区域如同脑内主要高速公路——一旦受损，信息无法正常传输，导致不同脑区难以协同工作。
医疗评估方法
医疗机构通过磁共振成像扫描观测脑内灰质状况。基于体素的形态学测量（VBM）和基于表面的形态学测量等技术可精确量化脑萎缩程度并定位损伤区域。
医生还能研究皮层厚度（脑表层厚度）和脑沟深度变化。在阿尔茨海默病患者中，这些区域往往变得更薄更深。研究人员通过分析全脑变化模式，理解疾病扩散路径及不同脑区的功能协作或衰退状态。
机器学习技术也发挥着重要作用。计算机可分析脑部扫描图像，捕捉人眼难以察觉的细微变化，辅助医疗人员更早识别阿尔茨海默病。
研究重点领域
研究人员正致力于在轻度认知障碍阶段早期发现阿尔茨海默病，避免严重脑损伤发生。他们运用脑部扫描、计算机模型和分析方法，持续追踪灰质随时间的变化轨迹。
通过深入理解灰质退化的具体位置和机制，科学家希望提升诊断准确性、开发更有效的治疗方法，甚至预防疾病发生。同时，研究聚焦最易受累的精确脑区，指导医疗人员重点保护这些关键区域。
能否增加大脑灰质？
多项针对脑内灰质含量的研究取得突破性发现：一项研究证实掌握多门语言与更大灰质体积存在相关性，这强化了先前关于多语言者对阿尔茨海默病症状具有保护性优势的结论。
第二项研究指出，较高水平的身体活动和心血管健康状况与脑内灰质体积增加显著相关。
此外，多项研究综述发现，每周参与八次正念冥想课程的人群，其灰质密度呈现上升趋势。
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