痴呆症是一组影响大脑的神经性疾病的统称，导致认知功能进行性下降。这种衰退会干扰个人执行日常活动的能力，并显著影响生活质量。了解痴呆症的基本知识是应对挑战和支持受影响者的第一步。
定义痴呆症
痴呆症并非单一疾病，而是由多种损害脑细胞的疾病引起的一组症状的统称。这些症状源于认知功能（包括记忆、思维和社会能力）的衰退，严重程度足以影响日常功能。虽然主要影响老年人，但并非正常衰老的一部分。最常见的痴呆症类型是阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease），但还有其他多种形式，每种都有独特的病因和表现。
常见痴呆症类型
多种疾病可导致痴呆症。了解具体类型对正确诊断和管理至关重要。
- 阿尔茨海默病：这是最常见的形式，占痴呆症病例的60%至80%。其特征是大脑中斑块和神经纤维缠结的形成，干扰神经细胞间的通信并最终导致细胞死亡。早期症状通常涉及短期记忆丧失。
- 血管性痴呆：这种类型由流向大脑的血液减少或阻塞导致的大脑损伤引起，常发生在中风或一系列小中风之后。症状可能突然出现或逐渐发展，通常影响判断力、计划能力和决策能力。
- 路易体痴呆（LBD）：这种疾病由大脑中一种名为α-突触核蛋白（alpha-synuclein）的蛋白质异常沉积引起。路易体痴呆患者常经历警觉性和注意力的波动、视觉幻觉以及类似帕金森病的运动症状。
- 额颞叶痴呆（FTD）：这组疾病影响大脑的额叶和颞叶，这些区域与个性、行为和语言相关。与阿尔茨海默病不同，记忆丧失通常不是早期症状。相反，个性和行为变化或语言困难更为常见。
症状与警示信号
痴呆症的症状因病因和受影响的大脑区域而异。然而，一些常见迹象可指示疾病的开始。及早识别这些迹象对寻求及时诊断很重要。
关键警示信号包括：
- 记忆丧失：难以记住最近的事件、名字或对话
- 任务困难：在熟悉任务上遇到挑战，如烹饪或管理财务
- 语言问题：难以找到合适的词语或跟上对话
- 定向障碍：在熟悉的地方迷路或对时间或日期感到困惑
- 判断力差：做出有问题的决定或表现出洞察力缺乏
- 情绪或个性变化：经历情绪波动、冷漠、抑郁或易怒增加
- 物品错放：将物品放在不寻常的地方且无法回溯步骤找到它们
诊断与管理
痴呆症的诊断涉及全面的医学评估。没有单一测试可以确定某人是否患有痴呆症。医生使用多种方法进行诊断，包括：
- 详细的病史
- 体格和神经系统检查
- 认知和神经心理学测试，以评估记忆、解决问题和语言技能
- 脑部扫描，如CT、MRI或PET扫描，以识别大脑结构或功能的变化
- 实验室测试，排除可能导致类似症状的其他情况，如维生素缺乏或甲状腺问题
虽然目前大多数类型的痴呆症无法治愈，但各种治疗和管理策略可以帮助老年人控制症状并提高生活质量。这些可能包括暂时提升认知功能的药物、管理行为症状的疗法，以及健康饮食和定期锻炼等生活方式改变。来自家庭、朋友和支持团体的支持也是有效管理病情的重要部分。
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