随着老年人口的不断增长，被诊断出患有阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的人数也在增加，相关的护理成本也随之上升。然而，这些挑战也为老年生活运营商提供了更好地支持认知障碍居民的机会。
阿尔茨海默病协会今天发布了2026年《阿尔茨海默病事实与数据》报告，同时发布的还有一份关于大脑健康的报告。报告显示，目前有740万美国老年人患有阿尔茨海默病，预计今年相关花费将达到4090亿美元，较去年增加250亿美元。预计到2050年，阿尔茨海默病和其他痴呆症的花费将增长至近1万亿美元。
根据该报告，2020年，42%的辅助生活社区和其他住宅护理社区居民被诊断患有阿尔茨海默病或其他痴呆症，高于2016年的34%。床位数在4至25张的小型社区中，患有该疾病的居民比例最高，达到51%，而床位数在26至50张的较大社区这一比例为47%，床位数超过50张的社区则为39%。（美国疾病控制与预防中心国家卫生统计中心2024年报告中分享的2022年最新数据显示，辅助生活社区中被诊断患有痴呆症的居民比例甚至更高，达到44%。）
报告显示，58%的住宅护理社区为患有痴呆症的居民提供活动或项目。拥有痴呆症特殊护理单元的社区比例较低：辅助生活和其他住宅护理社区为21%，养老院为13%。
随着老年人口的增长和对老年生活及护理需求的上升，对直接护理工作人员的需求也在增加。
2014年至2024年间，由于对老年生活和护理需求的增长，直接护理工作人员的数量从350万增加到530多万。2025年，美国劳工统计局就业预测项目估计，2024年至2034年间，总共需要增加772,400名直接护理工作人员——这比全国任何其他单一职业所需的新工作人员都要多。
运营商可采取的行动步骤
根据报告，老年生活运营商可以采取以下措施更好地支持患有痴呆症的居民：
- 加强早期检测和诊断协议：报告强调，许多人的痴呆症未能及时诊断。为帮助居民获得更早的诊断和治疗选择，老年生活运营商可以将认知评估工具整合到入住评估和定期评估中。培训工作人员识别正常衰老与认知障碍早期症状之间的差异，也可以促进更早的临床转诊。
- 承认健康差异和文化能力：为减少不同种族和民族群体中痴呆症的患病率和护理差异，报告建议培训工作人员了解不同文化对痴呆症和护理的看法，以改善与家庭的沟通和信任。
- 支持和教育护理人员：痴呆症会给家庭护理人员带来身体和情感上的负担，这为老年生活运营商提供了定位为资源的机会。为家庭成员举办现场或虚拟支持小组，并提供短期喘息计划，这些计划可以作为潜在居民的试住期。
- 优化记忆护理劳动力：随着长期护理需求的增加，未来几年老年医学专家和直接护理工作人员将出现严重短缺，老年生活运营商必须评估记忆护理单元的人员配置水平，以满足居民日益增长的需求。记忆护理工作人员也将从专门培训中受益，以便更好地照顾患有认知障碍的居民。
- 关注可改变的风险因素：某些生活方式因素已被证明可以降低认知衰退的风险或减缓其进展。老年生活社区的生活丰富活动，特别是在活跃成人和独立生活环境中，应包括帮助降低这些风险因素的选项，包括控制高血压、鼓励体育活动和增加社交参与。
- 改善护理协调：芝加哥大学NORC的研究显示，老年生活居民平均每人患有十多种慢性疾病。整合护理管理以照顾整个人可以减少住院并改善居民的生活质量。运营商还可以帮助促进关于临终护理的早期对话，以确保随着疾病进展，居民的愿望得到尊重。
知识就是力量
与此同时，荷兰研究人员在《阿尔茨海默病预防杂志》上发表了一项研究，关于公众对痴呆症风险和保护因素的有限认识。
根据研究，全球有5500万人患有痴呆症，其中约45%的病例是由于14种可改变的风险因素造成的，范围从教育程度有限到社会隔离和视力丧失。
在一项涵盖41个国家的文献综述中，研究人员发现，特别是关于痴呆症的心血管和环境风险因素的知识有限，11种可改变的痴呆症风险因素中，只有一半不到的参与风险认知研究的个体能够识别。
此外，研究人员发现，人们通常似乎对证据较少的痴呆症风险因素（如认知活动减少和压力）更加确信，而对高血压等更明确的风险因素则不够重视。
尽管人们通常通过教育材料变得更加了解相关知识，而知识也会促使他们产生"意愿"去采取更健康的行为，但作者表示，实际的生活方式改变往往难以实现。
他们表示，随着痴呆症预防领域的快速发展，新的可改变风险因素正在出现，这凸显了更新教育策略的重要性。过去15年来，痴呆症风险因素知识缺乏明显进步，这需要结合公共教育来提高意识，作者总结道。他们还补充说，沟通方式和内容应根据不同的人口统计子群体进行定制，以达到最大效果。
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