科学家们使用迄今为止最大的超级老人样本，找到了有力证据，证实了我们许多人所怀疑的观点：长寿不仅仅与健康的生活方式选择有关，还与在基因"抽奖"中获得好签有关。
范德比尔特大学医学中心的研究人员调查了超级老人——那些进入80岁仍保持比自己年轻几十年的人的认知功能的人——可能有哪些共同点。他们发现明确的基因证据表明，他们的基础生物学在更健康长寿方面扮演着重要角色。这支持了2020年的一项研究，该研究发现超级老人的大脑实际上看起来也不同。
研究团队使用了来自阿尔兹海默症测序项目表型协调联盟的数据，该联盟包括来自八个国家级老龄化队列的18,080名参与者。科学家发现，与80岁以上患有阿尔兹海默症(AD)的人相比，超级老人携带载脂蛋白E ε4基因（或APOE-ε4，即著名的AD风险基因）的可能性低68%。更重要的是，即使与同年龄段的健康人相比，超级老人携带APOE-ε4基因的可能性也低19%。
但研究人员发现，这不仅仅是风险降低的问题。除了携带这种问题基因的比率低得多外，超级老人携带保护性DNA APOE-ε2的比率也高得多。与80岁以上的健康人相比，超级老人携带APOE-ε2的可能性高28%——而与同年龄段的AD患者相比，这一比率跃升至103%。基本上，他们拥有这种保护性基因的可能性是两倍。
"这是我们最显著的发现——尽管所有80岁未被诊断为临床痴呆的成年人都表现出非凡的衰老过程，但我们的研究表明，超级老人表型可用于识别一组具有降低阿尔兹海默症遗传风险的特别非凡的高龄老人，"共同领导该研究的老年医学科医学助理教授Leslie Gaynor表示。
虽然"超级老人"是一个统称，但它被广泛用于将80岁或以上、认知功能相当于50-64岁健康成年人的人归为一类。一段时间以来，科学家们一直试图弄清楚为什么这些人在衰老方面能够打破统计规律——并因此往往能更健康地生活更长时间。
"随着对超级老人的兴趣日益增长，我们的发现明显支持了这样一个观点：超级老人表型将在继续寻找对阿尔兹海默症具有抵抗力的机制方面被证明是有用的，"Gaynor说。
"到目前为止，这是首次根据超级老人状态识别APOE-ε4等位基因频率差异的最大规模研究，也是首次发现APOE-ε2等位基因频率与超级老人状态之间关系的研究，"她补充道。"我们预计这些发现将继续引发对这些变异如何影响阿尔兹海默症所致临床痴呆的发展，以及更广泛地对超级老人表型的影响的思考。"
虽然这是一项观察性研究，但它揭示了基因在一小部分人为什么能保持认知敏锐直到80多岁甚至更久的过程中可能扮演的角色。
该研究发表在《阿尔兹海默症与痴呆：阿尔兹海默症协会杂志》上。
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