为何婴儿天生年轻？这个地球上最自然的现象在细胞层面却难以解释。考虑这样一个问题：受孕所需的组成部分其实很"年老"。当女性怀孕时，她携带的卵细胞自出生起就已存在。与卵子结合形成受精卵的精子可能仅需数月形成，但它继承了生产者的年龄标记。受精卵理应也显现出衰老迹象——最初确实如此。但随后神秘的蜕变开始了：受精卵的细胞开始逆转这种损伤，抖落父母DNA上积累的"岁月尘埃"。两周后，胚胎细胞回归到某种青春的"零点"，此时它们达到了生命中最年轻的阶段。理解这个最近才被发现的"自然再生"过程，会让人意识到一个颠覆认知的真相：我们并非生来年轻，而是努力重返年轻。
许多科学家现在认为，掌握细胞再生技术可能是改变人类寿命长度与质量的关键。部分研究者希望最终能利用该过程治愈数百种疾病，延长数十年寿命，甚至完全抵御衰老。在过去20年里，科学家已学会在实验室触发再生过程，取得了一系列突破性进展，使这个未来触手可及。他们从90岁老人身上提取皮肤细胞，在培养皿中使其恢复青春；他们使患病小鼠返老还童，让灰白毛发重现黑色、肌肉重新强健；他们将衰竭的肾脏从大鼠体内取出，在实验室再生后成功重新植入；目前研究已推进到猪的实验阶段。今年3月，首个人体安全性试验启动，尝试通过再生疗法逆转眼部疾病、治愈青光眼。
细胞再生是长寿研究领域最新且最具前景的发展方向。该领域始于1993年，当时加州大学旧金山分校的一位科学家证明，仅需微调单个基因就能使线虫寿命翻倍。此后，关于衰老机制的研究呈爆炸式增长，与蓬勃发展的长寿产业同步发展——后者由企业家甚至部分科学家推动，兜售未经验证的产品。声称能延缓衰老的肽类、补充剂、激光疗法、电子紧身衣、胶原蛋白粉、冷冻疗法、血液输注等产品，如今已构成全球20万亿美元的市场。
推动该产业的是一些全球最富有的男性，他们试图通过生物黑客手段自我优化健康，或向研究领域注资以延长寿命。包括彼得·蒂尔、拉里·埃里森和山姆·阿尔特曼在内的硅谷巨头，已集体向致力于延缓衰老过程的生物技术公司和研究中心投入数十亿美元。
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