注射正确的脂肪酸有一天可能逆转衰老眼睛的时钟——甚至可能包括免疫系统。图片来源：Shutterstock
视力变化是衰老最常见的迹象之一。坐在一家光线昏暗的餐厅里，如果你与一位60岁以上的人同席，很可能会听到他们说："等等——让我拿出手机。我需要更多光线才能看清菜单！"但如果这种逐渐下降的视力能够被逆转呢？
加州大学欧文分校的研究人员现在正在探索这种可能性。他们的最新研究调查了一种潜在的治疗方法，旨在减缓甚至逆转眼睛的"衰老"，同时帮助预防诸如年龄相关性黄斑变性(AMD)等疾病。
"我们展示了逆转年龄相关视力丧失的潜力，"加州大学欧文分校生理学和生物物理学系及眼科与视觉科学系的副教授Dorota Skowronska-Krawczyk博士说。这项研究涉及来自加州大学欧文分校、波兰科学院和德国波茨坦健康与医科大学的研究人员合作。研究结果发表在《科学转化医学》杂志上，论文标题为"视网膜多不饱和脂肪酸补充逆转小鼠年龄相关视力下降"。
ELOVL2基因与衰老视力
这项研究建立在早期研究的基础上，早期研究聚焦于"超长链脂肪酸蛋白2延长酶"(ELOVL2)，这是一种被广泛认可的衰老标志物基因。"我们发现，当这种ELOVL2酶不活跃时，我们的视力会下降，"Skowronska-Krawczyk说，她同时也是加州大学欧文分校医学院Robert M. Brunson转化视觉研究中心的成员。
在早期研究中，提高老年小鼠体内ELOVL2活性增加了眼睛中omega-3脂肪酸二十二碳六烯酸(DHA)的水平，并改善了视觉功能。
新研究旨在找到一种无需依赖ELOVL2酶本身就能取得类似效果的方法。
为何视力随年龄下降
随着身体衰老，脂质代谢的变化导致视网膜中超长链多不饱和脂肪酸(VLC-PUFAs)水平降低。这些分子对维持健康视力至关重要。当它们的水平下降时，视力可能会恶化，AMD的风险也会增加。
ELOVL2基因在产生VLC-PUFAs和DHA方面起着核心作用，这使其成为眼睛衰老过程中的一个关键因素。
脂肪酸疗法恢复小鼠视力
为了绕过ELOVL2的限制，研究人员测试了向眼睛提供正确脂肪酸是否会有帮助。他们向老年小鼠注射了一种特定的多不饱和脂肪酸，并观察到视觉表现得到改善。
"这是一个将脂质注射转化为可能疗法的概念验证，"Skowronska-Krawczyk说，"重要的是，我们没有在DHA上看到同样的效果。"其他研究也对DHA是否能单独减缓AMD的进展提出了质疑。
"我们的工作确实证实了DHA单独无法完成这项工作，但我们有这种其他脂肪酸，它似乎正在发挥作用并改善老年动物的视力，"她说，"我们还在分子层面上证明，它实际上逆转了衰老特征。"
黄斑变性风险的基因联系
研究人员还确定了ELOVL2酶中的基因变异，这些变异与AMD的更快进展相关。"现在我们实际上有了与疾病及其衰老方面相关的基因联系，"Skowronska-Krawczyk说，"因此我们可能能够识别出视力丧失进展风险更高的人群。"
这一发现可能导致更有针对性的治疗和更早的干预，旨在预防严重的视力下降。
抗衰老疗法的一个有希望的目标
这些发现加强了ELOVL2作为衰老主要因素的论点。"我相当确信它是我们在考虑抗衰老疗法时应该关注的顶级衰老基因之一，"Skowronska-Krawczyk说。
超越眼睛：与免疫衰老的联系
这项研究可能对视力之外有更广泛的影响。与加州大学圣地亚哥分校的科学家合作，Skowronska-Krawczyk也开始研究脂质代谢如何影响免疫系统的衰老。
那项研究发现，缺乏ELOVL2会加速免疫细胞的衰老。它还表明，全身的脂质补充可以帮助抵消免疫系统中的年龄相关变化，甚至可能在血癌中发挥作用。
"我们的第一项研究探索了一种解决视力丧失的潜在疗法，"Skowronska-Krawczyk说，"但根据我们后来了解到的关于免疫衰老的信息，我们希望补充疗法也能增强免疫系统。"
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