"冰箱里的香烟"或许正在加速你的认知能力衰退。
巴西一项最新研究发现，健怡可乐等产品中常用的甜味剂可能导致大脑衰老速度比低暴露人群快62%。对于年轻人和糖尿病患者，这一数据更为触目惊心。
研究人员历时八年，追踪调查了1.25万名平均年龄52岁的成年人，重点观察阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖等常见人工甜味剂对大脑功能的影响。研究初期，参与者通过详细问卷报告了过去一年的饮食情况，并按甜味剂摄入量分组。所有人在实验开始、中期和结束时均接受了认知测试，评估其信息处理速度、记忆保持及词语回忆能力。
研究过程中，科学家发现了令人担忧的趋势。在排除性别、年龄和心血管疾病等主要健康指标干扰后，高摄入组大脑衰老速度比低摄入组快约1.6年，中等摄入组则快1.3年。
尤为突出的是，60岁以下人群和任何年龄段的糖尿病患者受影响更为显著。高摄入的年轻群体在言语交流能力和整体脑健康方面衰退幅度更大，而糖尿病会进一步加速认知能力下降，无论年龄如何。所有参与者中，糖尿病患者的思维敏锐度下降最为陡峭。
除塔格糖外，其余甜味剂均被发现可能影响参与者的记忆力和整体思维敏锐度。研究作者、巴西圣保罗大学的克劳迪娅·基米·苏莫托博士指出："低热量和零热量甜味剂常被视为糖的健康替代品，但我们的研究发现某些甜味剂可能对大脑健康产生长期负面影响。"
这并非人工甜味剂首次陷入争议。这类合成成分广泛存在于深度加工食品饮料中，如无糖汽水、能量饮料和标榜"低卡路里"的甜品，此前已被证实与心血管疾病等严重健康问题相关。巴西研究团队呼吁调查苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子糖等精制糖替代品是否更安全。
然而公众仍普遍认为人工甜味剂比真糖更健康，对其利弊的认知存在广泛困惑。苏莫托强调，糖尿病患者更倾向于使用人工甜味剂替代糖，部分原因在于这类物质甜度可达天然蔗糖的"数百倍"——2022年针对糖尿病患者的研究证实了这一点。起初这被视为减肥和控糖的有效方案，因只需极少量即可达到同等甜度。
但其代谢乃至潜在的神经副作用，无疑留下了苦涩的余味。
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