坐在公园长椅上观察啄木鸟可能大有裨益，一项新研究发现，随着年龄增长，鸟类观察活动或可增强认知功能。
这项加拿大研究于2月23日发表在《神经科学杂志》上。研究人员探究了专家级观鸟者的鸟类识别能力，并评估了其大脑结构、脑活动与识别表现的变化。研究团队对58名成年人的大脑进行了分析，将专家组（29人，年龄24-75岁）与同龄且教育背景相似的新手组（29人，年龄22-79岁）进行对比。根据今日美国获取的研究报告，专家组成员均来自多伦多鸟类学俱乐部和安大略野外鸟类学家协会。
研究指出，专家大脑中负责注意力和感知的区域出现了结构性改变。在困难情境下，这些区域会主动参与支持识别过程。此外，研究结果表明，知识获取或许有助于缓解与年龄相关的认知衰退。
专家大脑健康特征
研究人员表示，专业知识的积累会改变大脑功能。在音乐、导航和动作技能领域训练出的物体识别专家，均展现出独特的脑活动特征。研究团队选择观鸟者作为研究对象，是因为这项爱好涉及快速精细的物体识别，以及"面向灵活分类的注意力和记忆过程"。根据国家自闭症协会的定义，感官输入指我们从周围世界获取的信息，包括视觉、听觉、嗅觉、触觉以及对身体状态的感知。该领域的专家通常能通过感官输入识别数百种独特鸟类。
研究人员旨在探究长期经验如何塑造成年期大脑皮层结构，以及展现结构可塑性（大脑学习新技能时重组结构的能力）的区域是否"差异化参与以支持专家级识别"。他们深入研究了数十年的专业经验如何重塑大脑以维持成年期的专家级表现。
实验包含以下步骤：扫描前熟悉与练习阶段；首次基线MRI会话（采集扩散、T1和任务功能数据）；基线后行为训练任务；采用相同格式的第二次MRI会话。
研究发现
结果显示，无论年龄如何，专家级观鸟者与新手相比均存在大脑结构性差异。研究指出，专家拥有更出色的识别能力和任务表现能力。
研究报告强调："这些结果凸显了在高度依赖高级物体识别、工作记忆和视觉空间注意力的领域中，长期训练所引发的结构性与功能性神经可塑性的内在关联。"尽管鸟类观察不能完全阻止认知衰退，但研究表明，观鸟及类似爱好可能提升整体大脑健康水平。
米歇尔·德尔雷是今日美国的热点新闻 reporter，联系方式：mdelrey@usatoday.com
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