一种常见的眼部刺激性细菌在症状消失后仍可能在体内潜伏多年，进而导致严重的认知能力下降。
这种日常细菌已被证实与认知能力下降相关，包括阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症。这种名为肺炎衣原体的常见病原体，据信有高达80%的成年人一生中至少感染过一次。对许多人而言，症状可能非常轻微，仅表现为易被忽视的咽喉疼痛或嗜睡。但令人担忧的是，这种存在于眼后部视网膜组织中的刺激性感染，可能对身体造成更为严重且持久的影响——它可在体内潜伏多年，进而对认知健康造成毁灭性破坏。
洛杉矶西达赛奈健康科学大学的研究团队确定了该病原体水平与阿尔茨海默病患者神经退行性病变之间的关联。虽然这尚未证明直接因果关系，但该发现确实为日益增多的证据提供了支持，表明慢性感染可能是神经退行性疾病发展的潜在因素。
该研究的主要作者玛雅·科罗尼奥-哈莫伊教授解释道："我们在人体组织、细胞培养和动物模型中持续观察到肺炎衣原体，这使我们识别出细菌感染、炎症与神经退行性病变之间此前未被认识的联系。眼睛是大脑的窗口，本研究表明视网膜细菌感染和慢性炎症能够反映大脑病理变化，并可预测疾病状态，这支持将视网膜成像作为识别阿尔茨海默病高风险人群的无创手段。"
此项发表在《自然》科学期刊上的研究，分析了104位已故人士的眼部和脑组织样本。部分生前患有阿尔茨海默病，部分存在轻度认知障碍，其余则无认知问题报告。研究发现眼脑组织中肺炎衣原体的存在与阿尔茨海默病诊断存在明确关联，且组织中细菌载量越高，认知衰退程度越严重。
科罗尼奥-哈莫伊教授总结道："我们在人体组织、细胞培养和动物模型中持续观察到肺炎衣原体，这使我们识别出细菌感染、炎症与神经退行性病变之间的联系。"研究团队希望这些发现未来可能为阿尔茨海默病患者提供靶向治疗。作为进行性疾病，仅英国就有超过200万人可能受此影响，且该病是主要死亡原因之一，尤其对女性而言。据阿尔茨海默病协会数据，预计三分之一的新生儿将在有生之年罹患此病。
值得注意的是，欧洲监测数据显示2024年肺炎衣原体感染率出现急剧上升，从每千次检测约5例飙升至近17例。尽管原因尚未明确，但部分科学家推测新冠封锁期间人群缺乏日常细菌暴露，导致解封后更易感染，从而形成所谓"免疫债务"，这一现象已在《美国国家医学图书馆》期刊中有所描述。
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