林奇斯研究所的肠道微生物研究正在取得进展。
韦恩·卡特菲尔德教授和贾斯汀·奥沙利文教授领导着该大学的肠道微生物研究团队。
肠道微生物组是数十亿细菌的家园，这些细菌帮助人类消化食物和吸收营养。在过去二十年中，研究发现这些细菌还会影响情绪、食欲、免疫和炎症。自2017年以来，林奇斯研究所的韦恩·卡特菲尔德教授和贾斯汀·奥沙利文教授一直在研究“肠道微生物”在解决自闭症和肥胖等条件方面的潜力。在罗克菲尔德信托的支持下，他们的最新研究探讨了肠道健康与厌食症之间的联系。
这一想法源于一项研究的发现，该研究将一名厌食症患者的肠道微生物组转移到了一只无菌小鼠身上。小鼠开始吃得更少，体重减轻，并表现出焦虑行为，这些特征与厌食症相符，这表明新的肠道细菌是导致这些变化的原因。进一步的研究探索了糖尿病、心脏病和湿疹等医疗条件患者中的肠道微生物移植（GMT），发现了一个共同点：所有参与者都有紊乱的肠道微生物组。这使韦恩和贾斯汀产生了思考：“肠道微生物组在人类厌食症中起什么作用？更重要的是，如果将健康捐赠者的微生物组植入厌食症患者体内，能否帮助缓解症状？”
韦恩迅速指出，GMT并不是医疗条件的治愈方法。他和贾斯汀希望确定的是，GMT是否能缓解厌食症的一些成分，并确定GMT是否是患者的一种可行选择。“之前从未有过针对厌食症的GMT试验。我们首先想知道：这种治疗是否可以被接受？其次，它对厌食症患者是否安全？”
肠道微生物研究团队努力开发了一种耐受性更好的GMT技术，传统上这种方法涉及两种不愉快且侵入性的程序。他们从健康捐赠者那里收集粪便，清洁细菌，并将其封装在两个胶囊中，“有点像手工制作的巧克力”，韦恩说。尽管胶囊内有填充物，但它们无味无臭，可以像普通药丸一样吞咽。
初步研究仅集中在年轻女性群体，这一群体受到厌食症的影响尤为严重。所有15名参与者在两天内服用了20粒胶囊的完整疗程。胶囊被良好耐受，参与者无法区分安慰剂药丸和含有微生物组的药丸。这些发现证实了韦恩和贾斯汀的假设，即GMT既是一种可接受的治疗方式，也是一种安全的治疗方式，为更大规模的研究铺平了道路。
这项试验还强化了研究团队此前关于肠道微生物研究的一个重要发现：健康捐赠者的微生物组能够在新宿主体内存活。“一次治疗后，新引入的细菌就建立了自己的社区并茁壮成长——我们知道，从我们的肥胖研究来看，它们在几年后仍然继续茁壮成长。”这一发现突显了GMT具有只需最少患者投入即可提供长期益处的潜力。“一次单一治疗可以产生非常持久的效果。这不是你需要每天、每周或每月服用的东西。”
埃德尼家族通过罗克菲尔德信托的支持对于韦恩和贾斯汀进行肠道微生物研究至关重要。埃德尼家族从第一次试验开始就积极参与，使他们能够迅速开展工作，韦恩说。这也让他们有机会在没有确凿证据支持预期结果的情况下进行试验。“没有他们的支持，我们不会有任何进展，因为这是创新研究。慈善资金在进行没有试点数据的标准资金要求的尖端研究时非常有帮助。这是高风险、高回报的。但总得有人开始——为什么新西兰人不能成为第一个冲出起跑线的人呢？”
他们现在正努力克服扩大GMT治疗的关键障碍：依赖人类捐赠者。目前的系统涉及严格的筛选过程，这既劳动密集又成本高昂，因为只有8%的潜在捐赠者符合要求。研究团队正在开发识别、分离和培养优质肠道细菌的方法，并已取得早期成功。他们希望实验室培养的肠道微生物将成为未来GMT治疗的基础，扩大其在新西兰乃至全球的应用范围和影响。
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