肠道微生物组可能是改善抑郁症、焦虑症及其他心理健康状况的关键——这是全球最紧迫的健康挑战之一，影响近七分之一人口，一项最新研究指出。
南澳大利亚大学的研究人员探索了肠道与大脑之间的联系，以解析其在心理健康和整体福祉中的作用。他们审视了日益增多的证据，证实肠道与大脑存在深度关联。发表在《自然·心理健康》期刊上的研究发现，迄今为止最有力的证据表明，人体肠道微生物组的变化可直接影响脑化学。
"肠-脑连接是心理健康研究中最令人振奋的前沿领域之一，"该研究主要作者、该校博士生斯里尼瓦斯·卡马特（Srinivas Kamath）表示。"我们已知消化系统中数以万亿计的微生物通过化学和神经通路与大脑对话，影响情绪、压力水平甚至认知能力。但关键问题在于，肠道细菌的变化究竟是直接引发精神疾病，还是仅反映身体其他部位的异常。"
研究团队对多项研究的综述发现，在动物模型中，肠道微生物可改变脑化学、压力反应和行为模式，这提供了强有力的因果证据；同时抑郁症和精神分裂症等疾病中也存在肠道菌群紊乱现象。他们还发现，益生菌、饮食干预和粪菌移植的早期试验有助于改善情绪和焦虑症状，而精神类药物也能改变微生物组，进一步印证了肠-脑关联。
全球范围内，心理健康障碍影响近9.7亿人，抑郁症和焦虑症位列致残主因。然而高达三分之一的患者对现有药物或疗法无反应，凸显了开发新型可及疗法的迫切性。
"若能证实肠道细菌在精神疾病中扮演直接角色，将彻底改变我们对这些疾病的诊断、治疗乃至预防方式，"合作研究员保罗·乔伊斯博士（Dr. Paul Joyce）指出。"基于微生物组的疗法，如益生菌、益生元或定制化饮食，可能提供可及性强、更安全、低成本且文化适应性高的方案，作为现有医疗的补充。"
研究人员呼吁未来研究应长期追踪肠道变化，并纳入更多样化、更大规模的人群，以深入理解饮食、环境和文化如何塑造肠-脑连接。
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