洛杉矶Cedars-Sinai医学中心健康服务研究主任布伦南·斯皮格尔博士正在聆听患者米斯蒂·威廉姆斯讲述使用AI驱动的“机器人”Xaia进行治疗的经历。这位41岁的镰状细胞贫血患者定期使用这项技术缓解剧烈疼痛。
这款名为Xaia的虚拟现实治疗师，是AI技术加速进入数字健康领域的重要标志。根据数字健康咨询公司Rock Health数据，2024年AI医疗初创企业融资达39亿美元，占该领域总融资额的38%。其中心理健康治疗获得14亿美元投资，成为最受资本青睐的细分领域。
当威廉姆斯戴上苹果Vision虚拟现实头显，她进入了一个虚拟花园，一个具有女性柔和声音的人形机器人迎接她：“你好，我是你的心理健康伙伴Xaia，我能帮你什么？”经过会话治疗后，她的疼痛得到缓解，情绪趋于平静。“在心理和生理层面，我都感到更加安宁。”
Xaia全称为扩展现实人工智能伙伴（eXtended-reality Artificially Intelligent Ally），由Cedars-Sinai医疗中心技术风险投资部门与精神科医生奥默·利兰团队共同研发。该技术已通过VRx Health公司商业化，配备三种应用版本：面向公众的苹果VR版每月19.99美元；Meta VR版限研究人员免费使用；针对临床医生的网页及移动端按99-399美元/月分级收费，允许邀请患者使用。
利兰强调，Xaia旨在缓解美国心理治疗师短缺问题，作为人类治疗的补充而非替代。系统基于数百例真实和模拟治疗记录构建对话模型，当用户倾诉癌症诊断困扰时，机器人会回应：“这肯定对你非常艰难，这种处境如何影响你的情绪？当你感到难以承受时通常会怎么做？”
临床心理学家罗伯特·切诺夫指出，Xaia已应用于300例慢性疼痛、酒精使用障碍和肠易激综合征患者的临床研究。尽管尚未被保险覆盖，但美国已有医院开始使用虚拟现实治疗的计费代码。该技术正扩展至梅奥诊所应用。
值得注意的是，斯坦福大学开发的Woebot聊天机器人虽曾拥有150万用户，但因监管滞后于技术发展于2024年7月关闭。心理学家托德·埃西格警告，情感响应型AI存在潜在风险：“即使AI给出最富同理心的回应，它也无法真正关心你的生命安全。”
加州大学伯克利分校生物伦理学教授乔迪·哈尔佩恩指出，临床监督下的数字治疗工具能促进真实治疗进展，但无监管的AI应用可能造成情感操控。她支持加州参议院推动的法案，要求心理健康AI应用披露是否经过临床验证。
Xaia团队已建立双重安全机制：AI生成回复后需经验证模块审核确保安全性。当前移动端和桌面版仅限持证临床医生使用，多个研究项目正在验证其疗效。一项14人研究显示，针对轻度至中度焦虑抑郁患者，Xaia能引导用户深入探讨失恋、裁员恐惧等敏感话题。
有趣的是，《PLOS心理健康》2月刊文显示，参与者将ChatGPT回复与专业治疗师文本混在一起难以辨别，且认为AI回复更具共情力和文化敏感性。斯皮格尔博士总结道：“我们仍需要人类治疗师面对面交流，但AI已渗透生活每个角落，正如不久的将来我们可能用AI辅助刷牙。”
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