心脏病是美国的主要死因。
自20世纪50年代研究人员首次建立饮食、胆固醇与心脏病之间的联系以来，心脏病风险部分是基于患者的胆固醇水平来评估的，这些水平可以通过医生办公室的常规血液检查进行测量。
然而，过去二十年的累积证据表明，一种名为C反应蛋白的生物标志物——它表示低度炎症的存在——是比胆固醇更好的心脏病风险预测指标。
因此，2025年9月，美国心脏病学会发布了对所有患者进行C反应蛋白水平常规筛查的新建议，同时测量胆固醇水平。
什么是C反应蛋白？
C反应蛋白是由肝脏产生的，以应对感染、组织损伤、自身免疫疾病等慢性炎症状态，以及肥胖和糖尿病等代谢紊乱。本质上，它是体内炎症的标志物——即免疫系统激活的标志，Old Dominion University家庭和社区医学兼职助理教授Mary J. Scourboutakos在为《对话》杂志撰写的文章中指出。
C反应蛋白可以通过医生办公室的血液检查轻松测量。低于1毫克/分升的低C反应蛋白水平表示体内炎症最小，这对预防心脏病有保护作用。高于3毫克/分升的C反应蛋白水平表明炎症水平升高，因此心脏病风险增加。约52%的美国人体内C反应蛋白水平升高。
研究表明，C反应蛋白是比"坏"胆固醇(低密度脂蛋白)以及另一种常见的遗传生物标志物脂蛋白(a)更好的心脏病和中风预测指标。一项研究发现，C反应蛋白预测心脏病的能力与血压相当。
为什么炎症在心脏病中如此重要？
炎症在动脉中脂肪斑块的形成和积聚的每个阶段都起着关键作用，这种情况称为动脉粥样硬化，可能导致心脏病发作和中风。
从血管受损的那一刻起，无论是由于高血糖还是香烟烟雾，免疫细胞立即侵入该区域。这些免疫细胞随后吞噬通常在血液中漂浮的胆固醇颗粒，形成位于血管壁内的脂肪斑块。
这个过程持续数十年，直到有一天，免疫介质破裂覆盖斑块的帽。这触发血栓形成，阻碍血流，使周围组织缺氧，最终导致心脏病发作或中风。
因此，胆固醇只是故事的一部分；事实上，是免疫系统促进了导致心脏病的每个过程步骤。
饮食能否影响C反应蛋白水平？
生活方式可以显著影响肝脏产生的C反应蛋白量。
许多食物和营养素已被证明可以降低C反应蛋白水平，包括来自豆类、蔬菜、坚果和种子的膳食纤维，以及浆果、橄榄油、绿茶、奇亚籽和亚麻籽。
减肥和运动也可以降低C反应蛋白水平。
胆固醇对心脏病风险仍然重要吗？
尽管胆固醇可能不是心脏病风险的最重要预测指标，但它仍然高度相关。
然而，重要的不仅是胆固醇的量——或者更具体地说，是"坏"胆固醇的量。两个胆固醇水平相同的人不一定具有相同的心脏病风险。这是因为风险更多地由"坏"胆固醇被包装成的颗粒数量决定，而不是漂浮在血液中的"坏"胆固醇的总质量。更多的颗粒意味着更高的风险。
这就是为什么一种名为载脂蛋白B的血液检查——测量胆固醇颗粒数量——是比测量"坏"胆固醇总量更好的心脏病风险预测指标。
像胆固醇和C反应蛋白一样，载脂蛋白B也受到运动、减肥和饮食等生活方式因素的影响。纤维、坚果和omega-3脂肪酸等营养素与胆固醇颗粒数量减少相关，而糖摄入增加则与胆固醇颗粒数量增加相关。
此外，脂蛋白(a)——存在于胆固醇颗粒周围壁中的蛋白质——是另一个可以比胆固醇水平更准确地预测心脏病的标志物。这是因为脂蛋白(a)的存在使胆固醇颗粒变得"粘稠"，因此更容易被困在动脉粥样硬化斑块中。
然而，与其他风险因素不同，脂蛋白(a)水平完全由遗传决定，不受生活方式影响，因此只需一生测量一次。
预防心脏病的最佳方法是什么？
最终，心脏病是多种风险因素及其在一生中相互作用的结果。
因此，预防心脏病远比仅仅像以前认为的那样吃无胆固醇饮食要复杂得多。
了解您的LDL胆固醇水平以及C反应蛋白、载脂蛋白B和脂蛋白(a)水平，可以全面了解风险，这有望帮助激励对心脏病预防基本要素的长期承诺。这些包括饮食良好、持续锻炼、获得充足的睡眠、有效管理压力、保持健康体重以及(如果适用)戒烟。
这篇报道由《对话》杂志制作，并经《Stacker》审查和分发。
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