中风是全球致残的主要原因之一，给家庭、医疗系统和社会带来巨大负担。中风不再仅发生于老年人群，越来越多地影响处于人生生产黄金期的青壮年，中断工作、家庭生活和长期健康。
在美国，每年约有5.5万名女性比男性经历中风。部分原因在于女性寿命更长，但女性中风后预后更差且生活质量更低。全球范围内，25岁以下人群中女性中风发生率高于男性。
女性中风风险受生殖周期中生物学因素和激素变化的深刻影响。妊娠期高血压是关键风险因素之一，包括妊娠期高血压和子痫前期等病症。子痫前期通常在孕20周后出现，表现为高血压伴随肾脏或肝脏等器官损伤。这些状况既增加孕期中风风险，也会在后期生活中持续影响，因为高血压会损伤脑部供血血管。
激素避孕方式同样影响中风风险。并非所有激素避孕都会增加风险，主要担忧来自同时含雌激素和孕激素的复合口服避孕药。这类药物可能促使血液更容易凝结并升高血压。对于吸烟、35岁以上或有先兆偏头痛的女性，风险尤为显著。仅含孕激素的避孕方式则无同等风险水平。据世界卫生组织统计，全球约2.48亿女性使用激素避孕。
更年期是另一重要影响因素。更年期期间雌激素水平下降，而雌激素本可保护血管壁并维持健康胆固醇水平。当雌激素减少时，血管会变得僵硬易损，从而增加中风风险。激素替代疗法（HRT）常用于治疗更年期症状，但含雌激素的HRT制剂与中风风险小幅上升相关，尤其在高龄女性或绝经多年后才开始接受HRT的人群中。
女性更易发生偏头痛，特别是有先兆偏头痛。此类偏头痛与脑部血流暂时中断有关，可能增加中风风险。系统性红斑狼疮和类风湿性关节炎等自身免疫疾病在女性中更为常见，会引发慢性炎症。炎症导致血管狭窄和脆弱，使中风更易发生。
多项研究已证实这些综合风险。例如，综述研究发现生殖因素、激素暴露和免疫系统差异共同推高了女性中风风险。
妊娠期及产后的中风风险
妊娠给心脏和循环系统带来额外负担：血容量增加、激素波动以及血液更易凝结。这意味着孕妇或近期分娩女性的中风风险约为同龄非孕妇的三倍。美国心脏与卒中协会发布的研究已充分证实这一风险上升。
此外，中风是孕产妇发病和死亡的主因之一，且存在严重不平等现象。根据英国长期孕产护理质量审计项目MBRRACE UK数据，英格兰黑人女性因妊娠相关原因死亡的概率是白人女性的四倍，亚裔及混血背景女性也面临更高风险。
在美国，黑人女性因妊娠相关原因死亡的比率几乎是白人女性的两倍。中风是导致这些死亡的主要并发症之一，因素包括诊断延迟、医疗资源获取不平等，以及高血压、肥胖和子痫前期等基础疾病高发。少数族裔女性更易出现高血压、糖尿病等中风风险因素，且难以获得高质量孕产保健，因此规律产检和文化适配的健康教育至关重要。
女性中风常被忽视的原因
女性中风症状更易被忽略。虽然男女早期症状相似（如面部下垂、手臂无力和言语障碍），但女性更常报告头痛、疲劳、恶心或意识模糊等附加症状，这些易被误判为焦虑、偏头痛或压力。
急救人员和医疗专业人员更倾向于将女性症状标记为"中风模拟症"而非真实中风。这种识别和治疗的延迟可能导致终身残疾或死亡。
蛛网膜下腔出血是由脑部周围出血引发的中风类型，常因动脉瘤破裂导致，典型表现为突发剧烈头痛且止痛无效。这种中风在女性中更为常见。原因之一是绝经后雌激素水平降低会削弱脑部动脉壁，使其更易破裂。42岁前经历早绝经的女性风险更高。
女性承担着全球中风负担的较大份额。激素、生殖及社会因素共同作用，而少数族裔女性因医疗资源不平等、基础疾病高发及诊疗延迟面临更大风险。尽管如此，相关认知仍存在显著缺口：许多女性特有中风风险未被充分理解，且女性在临床研究中代表性不足，导致治疗指南多基于男性证据，未能反映女性身体特征和体验。
改善预后需制定包容性强、文化敏感且针对女性生命各阶段的中风预防策略。健康教育、症状早期识别和公平的医疗资源获取至关重要。唯有承认并应对这些独特风险，才能减轻中风的全球影响并逐步缩小性别健康差距。
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