你可能听过"直觉"这个词，或经历过早晨闹钟响却继续熟睡的现象。这些现象背后，肠道与大脑正通过称为肠脑轴的复杂通路持续对话。
这一关联中的关键角色是肠神经系统——胃肠道内由2-6亿个神经元构成的网络，常被称为"第二大脑"。它能绕过中枢神经系统直接向大脑发送信号。
推动这种对话的还有肠道微生物群——由细菌、真菌、酵母等微生物构成的动态生态系统。可将其想象成酒店客人，当微生物平衡时如同满意房客，肠道运作顺畅；当菌群失衡则如同烦躁住客，会扰乱正常生理功能。
这种关联被称为微生物群-肠道-脑轴。人类微生物群的定植始于婴儿期，顺产婴儿通常获得母体的乳酸杆菌和双歧杆菌，而剖宫产婴儿更易获得类似皮肤菌群的微生物，且多样性较低。
早期微生物多样性与免疫系统发育、过敏风险及心理健康密切相关。其他影响因素包括母乳喂养（提供益生菌和益生元）、抗生素暴露及与宠物的接触。
肠道微生物将膳食纤维发酵成短链脂肪酸，这些物质既维持肠道屏障完整性，也可通过血液影响大脑健康。研究人员正探索肠道菌群失衡与阿尔茨海默病等神经退行性疾病的关联，这涉及代谢物对脑细胞的神经保护作用，包括调控炎症反应、细胞存活率及大脑毒性蛋白堆积。
虽然益生菌、益生元及粪菌移植的疗法研究正在推进，但目前多数研究仍停留在机制或观察阶段，推荐此类治疗前仍需大规模高质量临床试验。
饮食对肠道微生物组具有强大影响力。澳大利亚多数成人未达到推荐的膳食纤维摄入量（男性每日30克，女性25克）。可溶性纤维通过"喂养"有益菌群，促进短链脂肪酸产生并减少炎症。
关键结论：肠道微生物群并非固定不变，它从出生起就随环境、生活方式和医疗因素动态变化。随着研究进展，肠道微生物群不仅影响消化系统，更可能为脑健康支持及神经退行性疾病治疗提供新方向。
- Nathan D'Cunha 是堪培拉大学副教授
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