根据圣彼得堡俄罗斯科学院彼得大帝人类学与民族学博物馆（Kunstkamera）的阿莉莎·祖博娃及其同事于2026年5月13日在开放获取期刊《PLOS One》上发表的一项研究，尼安德特人不仅具备识别牙齿感染的知识，还拥有钻除受损组织所需的运动技能。
史前牙科技术的证据
考古发现表明，尼安德特人曾使用牙签来清除牙齿中的食物残渣，可能还使用了药用植物，但他们医疗能力的范围尚不明确。在这项研究中，祖博娃及其同事描述了一颗经过物理改造以治疗感染的尼安德特人牙齿。
这颗牙齿是俄罗斯查格尔斯卡亚洞穴中发现的一颗约5.9万年前的单颗臼齿。牙齿中心有一个深入牙髓腔的深孔。研究人员在三颗现代人类牙齿上进行了实验，证明使用类似在查格尔斯卡亚洞穴中发现的石制工具钻入牙齿，可以产生相同形状和相同显微沟槽模式的孔。
这颗受损臼齿上的孔以及牙齿侧面的牙签沟槽，是同一人群中龋齿病变的一个例子，这在尼安德特人中是罕见的。
这种操作过程一定很痛苦，但它最终通过去除牙齿的受损部分缓解了牙痛。这些改造提供了证据，表明尼安德特人有能力识别疼痛的来源，确定如何治疗，应用高效操作所需的灵巧手法，并忍受痛苦的治疗以缓解未来的不适。这是首次在智人以外的物种中证明此类行为，也是此类行为最古老的例子，比之前已知的早了4万多年。
研究人员的解释和实验
作者补充道："这一发现目前代表了世界上最古老的成功牙科治疗证据。记录在西伯利亚查格尔斯卡亚洞穴尼安德特人牙齿上的损伤不仅指向有意的牙髓去除，还指向生前磨损——这种磨损只有在个体活着时继续使用牙齿才会产生。我们还发现了脱矿区域，其中保存了龋齿损伤的残余，进一步表明牙齿上的凹陷与治疗有关。"
阿莉莎·祖博娃补充说："我们对牙齿咀嚼面上凹陷的不寻常形状感到好奇。它与牙髓腔的正常形态不同，也不符合在智人中看到的典型龋齿病变模式。此外，明显可见的划痕表明，这种凹陷不是自然损伤的结果，而是有意行为造成的。"
"微型计算机断层扫描显示牙本质矿化发生了变化，与严重龋齿一致。人类对龋齿病变的操作干预在旧石器时代晚期、中石器时代及以后的时期已有记录。因此，我们假设我们观察到的损伤也可能代表此类医疗干预的痕迹——但来自一个显著更早的时期。"
莉迪亚·佐特基纳补充说："为了解释牙齿咬合面上的凹陷，我们在一系列样本上进行了实验性手动钻孔：一颗现代人类牙齿和两颗来自全新世考古收藏的智人牙齿，这些牙齿的年代和文化来源不确定。将原始尼安德特人样本上的显微痕迹与实验产生的痕迹进行比较，显示出明确的匹配。研究结果表明，使用锋利、细薄的石制工具钻龋齿病变是完全有效的，可以快速去除受损的牙体组织。"
克谢尼娅·科洛博娃补充说："尼安德特人于7万至6万年前从欧洲中部和东部迁徙到这一地区，并在此居住至至少4万至4.5万年前。得益于其生物多样性、与欧洲相似的气候、丰富的石器生产原材料以及他们通常的猎物——野牛和野马，阿尔泰地区成为了他们新的适宜家园。对石器工业和古遗传学研究的分析表明，查格尔斯卡亚洞穴的尼安德特人与所谓的米科克工业（Micoquian industry）的承载者关系非常密切，后者也生活在高加索和克里米亚地区。"
【全文结束】
