约59,000年前，一名尼安德特人接受了一颗牙齿的钻孔治疗以缓解疼痛的龋齿，根据一项新研究。
这颗在俄罗斯洞穴中发现的尼安德特人牙齿显示出治疗龋齿的证据，龋齿是牙科术语中对牙齿腐烂的科学称谓。
根据今天发表在《PLOS One》期刊上的研究，有人使用石器在这颗牙齿上钻了一个孔，去除了下面的感染组织。
俄罗斯科学院考古与民族学研究所的高级作者克谢尼娅·科洛博娃(Kseniya Kolobova)表示，这颗牙齿是有史以来发现的最古老的侵入性牙科治疗证据。
科洛博娃教授表示："除了象征性艺术、埋葬和复杂工具使用的其他证据外，这颗牙齿挑战了尼安德特人在认知上不如我们的旧有刻板印象。"
"治疗疾病和缓解痛苦的冲动并非现代人独有。它是古老的，是我们共同的人族遗产的一部分。"
俄罗斯洞穴中的钻孔牙齿
这颗牙齿发现于西伯利亚西南部的查格尔斯卡亚洞穴(Chagyrskaya Cave)，该洞穴一直是尼安德特人化石的丰富来源。
这颗牙齿是一颗成人臼齿，发现于一个年代约为59,000年的沉积层中。
它有一个深孔，通向其中心腔，那里原本含有牙髓——牙齿最内层包含血管和神经的部分。
科洛博娃教授表示，研究人员使用X射线扫描检查了这个孔，发现了自然过程无法产生的微观模式。
扫描还显示了龋齿的"确凿迹象"，就在孔所在的位置。
为了查看是否能复制这些标记，研究团队使用石器在现代牙齿上钻孔。
他们发现，使用查格尔斯卡亚洞穴中发现的那种石尖钻孔，会产生相同的微观模式。
科洛博娃教授表示："我们可以自信地说，这些痕迹是人为刻意干预的结果。"
科洛博娃教授表示，这个孔一定是在牙齿主人活着的时候钻的。
"牙齿显示出在改造后愈合和使用的明确迹象，"她说。
"凹陷边缘不尖锐或新鲜——它们光滑圆润，墙壁显示出明显的光泽，只有在牙齿继续接触食物或被牙齿处理的其他材料时才会产生。"
研究人员表示，此前的考古发现表明尼安德特人使用牙签去除牙齿中的食物，但这次干预要戏剧性得多。
这比之前已知最早的牙科治疗实例（一颗14,000年前的意大利智人牙齿）早了约40,000年。
未参与此项研究的格里菲斯大学考古学家米歇尔·兰利(Michelle Langley)表示，钻孔理论"相当令人信服"。
兰利博士说："这不是你从进食中获得的正常磨损。"
"它引起了他们的注意，因为它是一个非常不寻常的东西，中间有个大洞。"
治疗痛苦病症
科洛博娃教授表示，这种牙科干预可能缓解了尼安德特人的牙痛。
"打开牙髓腔会释放压力并去除感染组织，减轻疼痛并阻止感染扩散，"她说。
"事实上，牙齿显示出干预后继续使用的光泽，证明了个体存活下来，牙齿仍然功能正常。"
"在石器时代医疗保健的背景下，这是一项了不起的成就。"
这并不意味着该程序对牙医和患者来说都不困难。
臼齿位于口腔后部，钻孔程序需要相当的灵巧性。
根据研究人员的说法，个体可能自己进行了该程序。
尼安德特人实施复杂医疗护理
科洛博娃教授表示，这一发现"从根本上重塑了我们对尼安德特人的理解"。
"它表明尼安德特人具有抽象的因果推理能力：他们能将疼痛感与牙齿深处隐藏的感染联系起来，并设计出有意识的方法将其去除，"她说。
但兰利博士表示，这一发现增加了尼安德特人医疗护理的现有证据。
"从其他发现中，我们知道他们[尼安德特人]能够照顾受伤、生病或残疾的人。所以这并不是对我们已知内容的飞跃，"她说。
"这是很好的证据。它是新的，而且意义重大。但我并不感到惊讶。我期望他们能够做到这一点。"
尼安德特人牙齿残留物中龋齿很少见，但研究人员希望他们的发现能促使其他研究人员调查其他化石以寻找牙科治疗的证据。
科洛博娃教授说："我们的发现提供了一个诊断框架，我们真诚地希望同事们能将其应用于他们自己的标本。"
与此同时，研究团队计划调查这颗牙齿是否接受了进一步治疗，可能是用蜡或其他有机材料填充。
"如果我们发现此类残留物，将为我们的尼安德特人医学知识理解增添一个全新的维度。"
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