由新加坡国家牙科中心(NDCS)牵头、与杜克-新加坡国立大学医学院研究人员合作开展的一项研究发现，老年人保留更多天然牙齿与更长的独立生活年限显著相关，尤其是对不使用可摘义齿的人群。该研究发表在《流行病学与社区健康杂志》上，评估了牙齿保留如何影响日常生活活动(Activities of Daily Living，ADLs，如洗澡、穿衣和进食)以及身体功能(如行走和爬楼梯)受限或不受限的年限。
具体而言，研究发现，对不使用可摘义齿的老年人，保留20-32颗天然牙齿的人比无天然牙齿者享有显著更长的独立生活期：
- 60岁时：日常生活活动无限制年限多5年以上，身体功能无限制年限多3年以上
- 70岁时：日常生活活动无限制年限多4年以上，身体功能无限制年限多2.5年
- 80岁时：日常生活活动无限制年限多2年以上，身体功能无限制年限多1年以上
新加坡国家牙科中心研究、创新与教育副首席执行官、主导口腔健康相关分析的该研究资深共同作者Marco Peres教授解释道："我们的研究结果表明，良好的口腔健康不仅关乎拥有美丽的笑容——它对支持老年人的身体功能、独立性和整体健康至关重要。这项研究突显了牙齿保留和义齿修复的重要性，这两者都能增加有意义的健康、独立生活年限，促进健康老龄化。"
研究还强调了可摘义齿在支持健康老龄化中的作用，特别是在牙齿脱落不可避免的情况下。对于具有中学或更高教育程度的可摘义齿使用者，拥有20-32颗天然牙齿的人比无牙者享有更多日常生活活动无限制年限，而拥有10-19颗天然牙齿的人则比无牙者享有更多身体功能无限制年限。
这些发现基于对3000多名60岁以上新加坡人的全国代表性纵向调查，强化了尽可能长时间保持天然牙齿的重要性。保留更多牙齿可能与更长的独立生活年限相关，且在日常生活活动或身体功能方面没有限制。可摘义齿可能部分减轻牙齿脱落的影响。
该研究为不断增长的证据增添了支持，表明口腔健康在老年人整体健康和生活质量中扮演着关键角色。研究结果表明，在预防性牙科护理、牙齿保留策略和获得可摘义齿方面的投入，可能在个人和人口层面上为健康老龄化带来显著益处。
该研究的资深共同作者Rahul Malhotra副教授表示："这项研究表明，口腔健康与人们能够保持独立的时间长短密切相关。我们发现，保留更多天然牙齿的好处——特别是对不使用可摘义齿的人群——在男性和教育水平较低的参与者中更为明显。这表明口腔健康可能在塑造老龄化结果的不平等方面发挥重要作用。这也强调了牙齿保留和公平获得适当牙科护理的重要性，这不仅关乎临床结果，更广泛地关乎健康老龄化。"
随着新加坡人口快速老龄化，该研究为政策制定者、临床医生、患者和护理人员提供了及时的证据。促进牙齿保留、改善义齿解决方案的可获得性以及鼓励定期牙科检查，可能帮助老年人更长时间地保持独立性和生活质量。
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