下一次你进行体检时，可能会接到像Ana这样的电话：一个友好的声音可以帮助你准备预约，并回答你的任何问题。
凭借她冷静、温暖的态度，Ana被训练成能够使患者感到安心——就像美国各地的许多护士一样。但与她们不同的是，她可以24/7提供服务，并且可以用多种语言交流，从印地语到海地克里奥尔语。
这是因为Ana不是真人，而是由Hippocratic AI创建的人工智能程序。这是众多新公司之一，这些公司提供自动化工具，以完成通常由护士和医疗助理执行的耗时任务。
这是人工智能在医疗领域最明显的迹象之一，数百家医院正在使用越来越复杂的计算机程序来监测患者的生理指标，标记紧急情况，并触发护理步骤计划——这些工作以前都是由护士和其他医疗专业人员处理的。
医院表示，人工智能正在帮助他们的护士更高效地工作，同时解决职业倦怠和人手不足的问题。但护士工会认为，这种不为人所理解的技术正在取代护士的专业知识，并降低患者接受的护理质量。
“医院一直在等待一个机会，当有一种看起来足够合法的技术可以取代护士时，”全国护士联合会的Michelle Mahon说。“整个生态系统旨在自动化、去技能化并最终取代护理人员。”
Mahon的组织是美国最大的护士工会，已经在全国范围内组织了超过20场示威活动，争取对如何使用人工智能有发言权，并要求保护他们在决定忽略自动化建议时不受纪律处分。该组织在一月份再次发出警告，当时即将上任的卫生部长罗伯特·F·肯尼迪三世表示，人工智能护士“与任何医生一样好”可以帮助在农村地区提供护理。周五，被提名为管理医疗保险和医疗补助的梅赫迈特·奥兹博士表示，他认为人工智能可以“解放医生和护士，让他们摆脱文书工作”。
Hippocratic AI最初宣传其AI助手的费率是每小时9美元，而注册护士的费率约为每小时40美元。该公司此后删除了这些说法，转而强调其服务并试图让客户相信这些服务已经经过仔细测试。该公司没有接受采访请求。
医院中的AI可能产生错误警报和危险建议
多年来，医院一直在试验旨在改善护理和降低成本的技术，包括传感器、麦克风和运动感应摄像头。现在，这些数据正与电子病历链接并进行分析，以预测医疗问题并指导护士的护理——有时甚至在他们亲自评估患者之前。
Adam Hart曾在内华达州亨德森市的Dignity Health急诊室工作，当时医院的计算机系统标记了一名新到达的患者为败血症，这是一种对感染的危及生命的反应。根据医院的协议，他应该立即给予大量静脉输液。但在进一步检查后，Hart确定他在治疗一名透析患者或肾衰竭患者。这类患者需要谨慎管理，以避免肾脏过载液体。
Hart向主管护士提出了他的担忧，但被告知只需遵循标准协议。只有在附近的一名医生介入后，患者才开始接受缓慢的静脉输液。
“你需要保持头脑清醒——这就是你作为护士被付工资的原因，”Hart说。“将我们的思考过程交给这些设备是鲁莽且危险的。”
Hart和其他护士表示，他们理解人工智能的目标：使护士更容易监控多个患者并迅速应对问题。但现实往往是大量的错误警报，有时会错误地标记基本的身体功能——例如患者排便——为紧急情况。
“你试图专注于自己的工作，但却不断收到这些分散注意力的警报，可能有意义也可能没有意义，”加州大学戴维斯医学中心的癌症护士Melissa Beebe说。“很难判断它是否准确，因为它有很多误报。”
AI在医院中能起到什么作用？
即使是最先进的技术也会错过护士经常注意到的迹象，如面部表情和气味，Loyola大学护理学院院长Michelle Collins指出。但人也不是完美的。
“完全拒绝这种技术是愚蠢的，”Collins说。“我们应该拥抱它能增强我们护理的地方，但我们也应该小心它不会取代人的元素。”
据估计，在COVID-19疫情期间，超过10万名护士离开了工作岗位，这是40年来最大的人员流失。随着美国人口老龄化和护士退休，美国政府估计每年将有超过19万个新的护士职位空缺，直到2032年。
面对这一趋势，医院管理人员看到人工智能在填补重要角色：不是接管护理，而是帮助护士和医生收集信息并与患者沟通。
“有时他们在和真人交谈，有时则不是”
在阿肯色州小石城的阿肯色大学医学科学中心，工作人员每周需要打数百个电话来准备手术。护士确认处方、心脏状况以及其他问题——如睡眠呼吸暂停——必须在麻醉前仔细审查。
问题在于：许多患者只在晚上接电话，通常是晚饭后到孩子睡觉前的这段时间。
“所以我们需要找到一种方法，在120分钟的时间窗口内拨打几百个电话——但我真的不想支付员工加班费来做这件事，”负责该中心健康IT的Joseph Sanford博士说。
自1月以来，医院已使用Qventus的AI助手联系患者和医疗服务提供者，发送和接收医疗记录，并为人类工作人员总结内容。Qventus表示，已有115家医院使用其技术，旨在通过更快的手术周转、减少取消和减少职业倦怠来提高医院收入。
每次通话开始时，程序都会自我介绍为AI助手。
“我们总是希望对患者完全透明，有时他们在和真人交谈，有时则不是，”Sanford说。
虽然像Qventus这样的公司提供的是行政服务，但其他AI开发商看到了其技术更大的作用。
以色列初创公司Xoltar专门开发类似人类的虚拟化身，与患者进行视频通话。该公司正在与梅奥诊所合作开发一款AI助手，教授患者管理慢性疼痛的认知技巧。该公司还在开发一个帮助戒烟的虚拟化身。根据Xoltar的说法，在早期测试中，患者与程序交谈的时间约为14分钟，该程序可以识别面部表情、肢体语言和其他线索。
研究AI的护理专家表示，此类程序可能适用于相对健康且主动管理自己护理的人。但这并不是大多数医疗系统中的患者。
“在美国，占用大部分医疗资源的是非常严重的病人，聊天机器人是否适合这些人是我们真正需要考虑的问题，”加州大学戴维斯分校护理学院的Roschelle Fritz说。
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