美国路易斯安那州西门罗市（KTVE/KARD）— 美国国家老龄化研究所数据显示，目前有690万美国人患有阿尔茨海默病。随着人口老龄化，这一数字预计将持续增长。2025年，10%的65岁及以上老年人被报告患有阿尔茨海默病；根据美国食品药品监督管理局（FDA）的数据，到2050年，这一比例预计将翻倍。该疾病影响的人数超过乳腺癌和前列腺癌患者的总和。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是一种进行性脑部疾病，也是痴呆症的主要病因。它损害记忆力、思维能力、行为能力，最终影响日常任务的完成能力。尽管在老年人中更常见，但它并非正常衰老的一部分。该疾病导致脑内神经细胞分解死亡，随着时间的推移，引起大脑显著萎缩和功能丧失。
大脑的变化在症状出现前数年就开始了。负责记忆、学习和沟通的神经元在正常过程崩溃时开始失效。随着这种损伤扩散，脑细胞逐渐失去正常工作能力并最终死亡，导致记忆力减退、意识混乱以及完成日常活动困难。
两种异常蛋白质——斑块（β-淀粉样蛋白）和缠结（tau蛋白）——与这种损伤密切相关。阿尔茨海默病患者产生的斑块和缠结远多于正常衰老的成年人，尤其是在负责记忆的区域。这些蛋白质被认为会阻断神经细胞之间的通信并破坏基本细胞功能。
最终，神经细胞的广泛破坏导致阿尔茨海默病的标志性症状——记忆力下降、性格改变和丧失独立性——随着疾病进展而持续恶化。
阿尔茨海默病与痴呆症有何区别？
虽然阿尔茨海默病是导致痴呆症（一种泛指记忆丧失的术语）的最常见疾病，但它并非唯一原因。其他疾病，如路易体痴呆症，也可能导致痴呆症，而中风等健康状况则是血管性痴呆的常见原因。
研究、预防与治疗
科学家如今了解到，阿尔茨海默病的风险由遗传、环境和生活方式因素共同塑造，其中许多因素可以改变。高血压和听力损失长期以来被视为风险因素，但新兴研究显示口腔健康也可能发挥重要作用。美国国立卫生研究院（NIH）主导的研究发现，牙周炎（牙龈疾病）与痴呆症发病和死亡风险升高相关，研究人员已确定了可能促成这一关联的几种细菌种类。由于卫生护理挑战和整个生命周期中牙科护理获取受限，痴呆症患者中口腔健康不良的情况也更为普遍。这些发现表明，预防或治疗口腔疾病可能有助于降低痴呆风险，尽管生物学机制尚不清楚。NIH计划投资大规模研究，以更好地了解口腔健康、遗传学和其他疾病如何相互作用，并开发改善高风险人群口腔卫生的干预措施。
与此同时，阿尔茨海默病的治疗也在进步。尽管目前尚无治愈方法，但两种药物——donanemab（Kisunla™）和lecanemab（Leqembi®）——已证明清除β-淀粉样蛋白斑块可以减缓早期阿尔茨海默病患者的认知和功能衰退。其他疗法可暂时缓解症状并提高生活质量，而全球研究继续专注于延缓或预防疾病发作。
诊断技术也在改进。2025年5月16日，FDA批准了Lumipulse G pTau217/β-淀粉样蛋白1-42血浆比率检测，这是首个可帮助检测55岁以上认知衰退成年人中淀粉样蛋白斑块的血液检测方法。在临床评估中，91.7%检测结果为阳性的人在PET或脑脊液检测中显示淀粉样蛋白斑块，而97.3%检测结果为阴性的人则未显示。不到20%的人得到不确定结果，使其成为专业护理环境中可靠的早期检测工具。
联邦援助
2026年2月3日，一项两党协议批准在2026财年为美国国立卫生研究院（NIH）的阿尔茨海默病和痴呆症研究增加1亿美元，并为美国疾病控制与预防中心（CDC）提供4150万美元，以继续实施阿尔茨海默病公共健康体系法案（BOLD法案）。该法案于2018年通过，资助阿尔茨海默病及相关痴呆症公共卫生卓越中心，并通过支持州、地方和部落卫生部门在早期检测、风险降低和照护者支持方面加强公共卫生系统。
随着患病率上升、研究进展和联邦投资扩大，理解、诊断、治疗并最终预防阿尔茨海默病的努力正变得日益紧迫——也为受影响的数百万美国人带来了越来越大的希望。
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