阿尔茨海默病正在无情地摧毁美国老年人的大脑和生活，剥夺他们的记忆、推理能力，并影响情绪与行为。该病是一种脑部退行性疾病。寿命越长，风险越高：每两位85岁及以上的美国人中就有一位、每十位65岁及以上的美国人中就有一位罹患此病。它同时影响两组人群：患者本人及其照护亲人。到2050年，预计约1400万美国人将受其困扰。（Medina xi, 2）
阿尔茨海默病（AD）是一种进行性脑部疾病，其特征是记忆和其他心理功能的逐渐丧失。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式——痴呆症是一个通用术语，指记忆丧失以及思考、推理、功能和行为适当性的能力下降。（Medina 4）“痴呆”一词源于两个拉丁词，分别意为“远离”和“心智”。（Goldmann 2）它与老年人常见的轻微健忘截然不同。随着疾病发展，阿尔茨海默病患者逐渐无法识别自我及周围世界的诸多事物。（Medina 4）
阿尔茨海默病的特征是脑细胞中出现称为老年斑的异常团块和称为神经原纤维缠结的不规则结节。老年斑由异常蛋白淀粉样蛋白积累形成。关于病因的一种理论认为，这些斑块的产生源于正常清除该蛋白的机制出现缺陷。神经原纤维缠结则是另一种异常蛋白的线团状结构，存在于神经细胞内部。缠结形成的确切原因尚不明确，但细胞对蛋白的正常处理过程似乎受到干扰。这些缠结扼杀神经细胞，阻碍其正常运作。出于尚未完全理解的机制，这些斑块和缠结侵蚀健康脑组织，从而摧毁与智力功能相关的脑区。（Goldmann 6）
多种行为可能预示个体处于阿尔茨海默病早期阶段。以下是警示信号列表：（1）熟悉任务执行困难，（2）工作表现持续下滑，（3）语言表达障碍，（4）时空定向混乱，（5）判断力显著缺失，（6）抽象思维能力受损，（7）物品错放且难以找回，...
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