纯素食者不能声称自己比肉食者拥有更健康的肠道，因为研究表明，人们每天的食物选择比是否进食肉类和乳制品更重要。
一项研究调查了656名纯素食者，并将其与1000多名素食者和近2万名肉食者进行对比，发现那些戒掉肉类、乳制品和鸡蛋的人并不一定拥有更健康的肠道菌群平衡。
许多纯素食者可能认为他们拥有最佳的肠道微生物——这些生活在我们体内的细菌会因我们的饮食而受到影响，并且能够预防与心脏病、中风和癌症相关的危险炎症。
然而，新研究发现，那些不过量摄入肉类并同时摄取多种水果和蔬菜的肉食者，其肠道中的“有益”细菌类型与健康纯素食者相似。
研究还发现，饮食不健康的纯素食者肠道内有益菌较少。这一结果基于一群来自英国的参与者数据，他们注册了ZOE个性化营养应用程序及研究项目，并记录了自己的饮食情况，随后通过粪便样本分析了他们的肠道微生物。
这项由伦敦国王学院（King's College London）研究人员参与的研究发表在《自然·微生物学》（Nature Microbiology）期刊上，还发现纯素食者的肠道菌群中缺乏因食用乳制品而进入人体的细菌。
这些细菌非常重要，以至于它们被添加到一些益生菌饮料中以改善人们的肠道健康。
意大利特伦托大学（University of Trento）的资深作者尼古拉·塞加塔（Nicola Segata）教授表示：“作为一名纯素食者或素食者，与作为肉食者相比，对肠道细菌的影响不如实际饮食内容重要。”
“当谈到肠道菌群时，这项研究表明，没有理由成为纯素食者或素食者并排除单一类型的食品，比如肉类或乳制品。”
“如果适量食用，肉类和乳制品等任何食物都不会显著以负面方式改变肠道菌群的平衡。”
“大量食用超加工食品的纯素食者可能会有不健康的肠道，而摄入多种植物性食物的肉食者则可能拥有健康的肠道。”
然而，作者指出，在实践中，纯素食者和素食者往往比肉食者吃得更健康，并且拥有更好的肠道菌群平衡。
这项研究分析了来自英国、美国和意大利的21,561人的肠道菌群，发现纯素食者通常拥有更多分解水果和蔬菜纤维所需的肠道细菌。
这些肠道细菌通常会产生短链脂肪酸，这与肠道和全身较低的炎症水平有关，从而可能降低心脏病和中风的风险。
不出所料，肉食者被发现拥有帮助消化肉类的肠道菌群，这些菌群与较高的结肠癌风险相关——常见于过量食用红肉和加工肉类的人群——以及更高的炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）风险。
然而，与素食者和肉食者相比，纯素食者体内因食用乳制品而进入人体的细菌（如嗜热链球菌和乳酸菌）含量较低。
这些细菌对免疫系统很重要，并能减少身体炎症，从而可能降低溃疡性结肠炎等炎症性肠病及其他炎症性疾病（如关节炎和心脏问题）的风险。
该研究不仅考察了人们食用植物性食物的多样性，还考察了数量，发现这对肠道菌群健康的影响比他们是否为纯素食者、素食者或杂食者更大。
塞加塔教授表示：“从肠道菌群的角度来看，我们可以普遍推荐的是，重要的是尽可能多地食用各种不同的植物性食物，尤其是富含纤维的食物，并且食物多样性很重要。”
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