关于作者：弗兰克·拉金是前海豹突击队队员、美国参议院第40任警卫长，也是一位死于自杀的海豹突击队队员的父亲。他是"战士呼叫"(Warrior Call)组织的主席，也是芝加哥"隐形伤口基金会"(Invisible Wounds Foundation)的董事会成员。
芝加哥地区的退伍军人事务部医院展示了一项长期以来向美国军人承诺却在全国范围内缺乏的服务：当军人退出武装部队并过渡到退伍军人身份时，提供连续的医疗服务。
詹姆斯·A·洛弗尔联邦医疗中心的总体目标是消除军人离开武装部队后可能面临的官僚主义深渊，保护他们的医疗记录完整性。在洛弗尔，患者通过一个专为他们设计的系统接受服务——该系统将国防部医疗服务与退伍军人事务部(VA)连接起来。通过这种方式，洛弗尔提供了一个华盛顿数十年来一直在讨论的整合模式。
洛弗尔是美国唯一完全整合、联合运营的VA-DOD医院。这种结构在军人退役过渡期最为重要，因为在这个阶段，军人可能会"从缝隙中滑落"，健康风险往往会增加。在此期间保持医疗服务的连续性对于确保新退役的军人能够持续获得健康支持并得到所需援助至关重要。
这有充分的理由。退役后的第一年可能充满身体和心理健康问题。退伍军人事务部研究人员在一项针对退伍军人的研究中发现，在离开军队后的三个月和九个月时，53%的受访者表示他们有慢性身体疾病，而近33%的受访者在这两个时间时间点都报告了包括抑郁症在内的慢性心理健康问题。
离开军队时，心理健康问题尤其突出。美国政府问责办公室去年在审查5万名即将退役军人的记录时发现，三分之二的人担心自己可能有需要临床随访的心理健康问题，但超过一半的人拒绝了转诊。
自杀是在退役后面临的主要问题。兰德公司去年的一项研究指出，自杀风险"在退役后的第一年稳步增加"。
在退伍军人事务部最近的自杀年度报告中，退伍军人的总体自杀率为每10万人中有35.2人死亡，但对于刚从军队退役的退伍军人，这一比率更高，为每10万人中有41.2人死亡。相比之下，美国全国的自杀率为每10万人中有18.2人死亡。
在洛弗尔，实现从军人到退伍军人身份转换期间医疗服务连续性的关键措施已经到位：退伍军人事务部和国防部共同使用的一套单一、共享的联邦电子健康记录系统。2024年3月，这两个部门在同一设施中启用了相同的互操作性系统，这是两家机构首次在同一地点共同部署该平台。
洛弗尔模式带来的前景是无缝的数据流动。当军人仍在国防部医疗体系下接受治疗时产生的信息，可以立即被退伍军人事务部的临床医生获取，减少了重复工作和延误。
这种医疗服务连续性和整体病例管理的改进对创伤性脑损伤(TBI)尤为重要，因为TBI会大大增加自杀风险。创伤性脑损伤——特别是轻度或爆炸相关损伤——往往表现出细微或延迟的症状，并随着时间推移而演变。如果在退役时医疗记录出现断裂，这些警示信号很容易被忽视。洛弗尔模式的好处在于，临床医生可以将暴露史与新出现的症状相关联，支持更早的识别和干预。
希望芝加哥正在展开的这一模式能够扩展到其他地方，成为抵御"制度性背叛"的堡垒，这种背叛将退伍军人进一步推向孤立和自杀风险。这一术语指的是本应帮助军人过渡到退伍军人身份的官僚体系，但退伍军人常常将其描述为反应迟钝、混乱不堪，甚至直接对抗性的。
保持退伍军人与支持系统的联系，尤其是在从军队退役的高风险时期，至关重要。通过一个更有效的记录系统，实现更好的整体病例管理，芝加哥的经验展示了通过给予退伍军人保持联系的理由——以及生存的理由——来改善他们生活的可能性。
根据退伍军人事务部最近发布的退伍军人自杀率年度报告，患有创伤性脑损伤的退伍军人自杀率远高于未诊断出该病的退伍军人。新墨西哥州"Paws and Stripes"组织的联合创始人吉姆·斯坦内克正在给一只被救助的狗喂食。这家位于里奥兰乔的组织为患有创伤后应激障碍(PTSD)和创伤性脑损伤的退伍军人提供服务犬。(美国空军)
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