痴呆症继续成为我们这一代人最令人担忧的健康问题之一。由于尚无治愈方法，研究人员比以往更加关注可能增加或降低个人风险的因素。一项新研究将注意力转向许多人往往忽视的问题——中年听力损失——并表明其与痴呆症的关联可能比先前认知更为显著。
该研究报告了一个惊人数据：在四五十岁时出现轻度听力损失的成年人，在接下来的十五年内患痴呆症的可能性高出71%。考虑到听力损失的普遍性——在美国，近三分之二的70岁以上人群都面临这一问题。
数十年来，听力损失被视为无害的衰老现象。但近期研究表明，听力丧失会逐渐重塑日常生活——限制社交互动、加剧孤立感，并在某些情况下加速认知衰退。最新发表在《JAMA网络开放》的研究证实，与年龄相关的听力损失与痴呆症风险增加71%直接相关。
此项研究的突出之处在于其全面性。科学家利用长期开展的弗雷明汉心脏研究数据，分析了两千余名成年人。一组参与者在听力评估后数年接受了脑部扫描和认知测试，另一组则被跟踪近十五年以监测痴呆症诊断情况。
研究模式清晰显现：即使存在轻度听力损失的人群在认知测试中表现更差，尤其在规划能力、专注力及快速决策方面。脑部扫描结果印证了这一发现——听力较差者脑容量更小，白质损伤更为严重，而白质相当于大脑的内部神经网络。
真正令人意外的是，即便是轻微听力损失——那种常被多数人忽略的状况——也与更多白质问题相关联。与听力正常人群相比，该群体患痴呆症的风险同样更高。
研究人员进一步探究了遗传因素，重点关注增加阿尔茨海默病风险的APOE4基因。结果表明，若同时携带该基因并存在听力损失，痴呆风险会进一步放大。
但研究也带来积极信息：佩戴助听器的人群患痴呆症的可能性低于未使用者——即使双方听力损失程度相当。这提示中年阶段的早期干预，可能通过维持大脑活跃度来有效保护认知健康。
该研究并未断言听力损失直接导致痴呆症，但有力论证了应严肃对待听力问题并尽早处理。定期进行听力检查、留意对话困难迹象，以及在需要时坚持使用助听器，均有助于随年龄增长保护大脑功能。
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