随着全球人口老龄化，我们越来越多的人或亲身体验或目睹所爱之人的认知能力急剧下降。全球每年记录的痴呆症新病例超过1000万例。
但2024年发表的一项研究表明，在美国，多达13%被诊断为痴呆症的患者可能实际被误诊，正与一种可治疗的疾病抗争。
“医疗保健提供者必须意识到痴呆症与可治疗的肝性脑病之间可能存在重叠，”弗吉尼亚联邦大学肝病专家贾斯莫汉·巴贾特（Jasmohan Bajaj）在2024年7月表示。
肝性脑病——由肝功能衰竭引起的认知障碍——影响超过40%的晚期肝病（肝硬化）患者。其导致的脑部损伤很难与痴呆症区分。
我们的肝脏调节体内大多数化学物质的水平，从过滤血液到辅助消化。
除酒精的众所周知的危害外，肝脏的其他风险因素包括肝炎病毒、高胆固醇、肥胖和糖尿病、压力及衰老。但如果及早发现并接受正确治疗，肝脏损伤可以逆转。
通过改变饮食和行为，许多情况可以得到缓解，甚至更多潜在的药物治疗正在研发中。
（图片说明：在美国，多达13%被诊断为痴呆症的患者可能存在误诊。）
事实上，肝性脑病的治疗已解决了至少两名被诊断为痴呆症患者的认知障碍。
“他完全变了一个人！”其中一名患者的妻子说，在他的记忆力丧失、跌倒、震颤和幻觉全部消失后。
最近一项小鼠研究表明，如果及早发现，衰老对肝脏的影响也可能是可逆的。
“我们已经证明衰老会加剧非酒精性肝病……通过减轻这种影响，我们可以逆转损伤，”杜克大学肝病专家安娜·梅（Anna Mae）解释道，“你永远不会太老而无法好转。”
在2024年早些时候的一项研究中，巴贾特及其同事回顾了2009年至2019年间被诊断为痴呆症的177,422名美国退伍军人的医疗记录。
他们均未被诊断出肝病，但研究团队发现超过10%的人FIB-4评分（衡量肝纤维化的指标）偏高，这意味着他们极可能患有肝硬化。
肝硬化是持续性肝损伤的结果，健康组织逐渐被瘢痕组织取代。（Kuo Du 等人，《自然·衰老》，2024年）
在新研究中，弗吉尼亚联邦大学生物统计学家斯科特·西尔维（Scott Silvey）、巴贾特及其同事使用来自国家数据库的68,807名非退伍军人患者的医疗记录重复了这一回顾，以验证早期结果是否反映了美国普通人群的情况。
令他们惊讶的是，在这一人群中发现FIB-4评分偏高的患者比例更高——接近13%。
“FIB-4评分偏高的人群比例和决定因素令人震惊，包括高FIB-4组中非白人患者比例更高，”西尔维及其团队解释道。
“尽管我们未研究这些差异背后的具体因素，但在痴呆症护理和共病护理中缺乏治疗或医疗服务的获取可能是一个原因。”
一旦我们的肝脏开始功能障碍，它会给身体其他组织带来压力，包括肾脏、胰腺、心脏以及大脑。因此，优先考虑肝脏健康是明智之举。
“痴呆症与肝脏健康之间这一重要联系强调了筛查患者认知衰退潜在可治疗原因的重要性，”巴贾特表示。
该研究发表在《美国医学杂志》上。
本文早前版本首次发布于2024年7月。
【全文结束】
