正常衰老的特点是学习、记忆和执行功能等认知领域出现缺陷。具体而言，随着年龄增长，信息回忆、处理速度、视觉空间技能和认知灵活性都会发生变化。尽管这些被称为"正常认知老化"的年龄相关认知变化已被广泛确认，但这些变化的根本驱动因素尚未完全了解。
波士顿大学乔巴尼安与阿韦迪西安医学院的研究人员发现，由骨髓干细胞释放的称为细胞外囊泡(EVs)的天然颗粒组成的治疗方法，能够减缓甚至逆转某些正常的年龄相关记忆衰退。他们表明，在实验模型中，这些微小囊泡在两年时间内有助于维持记忆技能并改善大脑区域间的沟通。
研究人员表示，这些囊泡含有蛋白质、脂质和RNA等分子，有助于减轻炎症并支持多种脑细胞应对年龄相关压力。
这是首个研究表明，这种治疗可以在与人类密切相关的模型中保护大脑在正常老化过程中的结构和功能。
"通过应用分泌的干细胞，特别是细胞外囊泡(EVs)，我们发现衰老大脑仍具有显著的恢复能力。我们的研究结果表明，衰老并非不可改变；即使在年长时期，大脑健康也可以得到支持和维持，"该研究的通讯作者、该校解剖学与神经生物学系博士生伊万·麦基(Evan Mackie)解释道。
研究人员以中年受试者为研究对象，这一年龄段正是年龄相关认知衰退开始的时期。一半受试者每两周接受一次来自年轻健康供体细胞的细胞外囊泡输注，持续一年半，而另一半则接受不含囊泡的对照治疗。
受试者在治疗前后完成了记忆和学习测试，并进行了MRI扫描，以观察不同大脑区域之间的连接效率以及这些连接在有无治疗情况下的健康状况。研究结束时，接受细胞外囊泡(EVs)治疗的受试者表现出更好的工作记忆和更健康的大脑连接迹象，支持不同区域之间的高效沟通。
"由于大脑结构和功能的类似脆弱性也出现在阿尔茨海默病、多发性硬化症、中风和脑损伤等疾病中，这种方法可能有一天有助于在健康老化和疾病状态下保护大脑，"资深作者、解剖学与神经生物学教授塔拉·L·摩尔(Tara L. Moore)博士补充道。
这些研究结果已在线发表在《GeroScience》期刊上。
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