快速识别中风症状是挽救生命的关键方法之一。
人们常说“时间就是金钱”，但任何神经科医生都会告诉你，对中风而言“时间就是大脑”。因为中风发作时，每一分钟都至关重要。
纽约长老会/哥伦比亚大学欧文医学中心的神经科医生伊莉莎·米勒博士表示：“大脑对损伤极为敏感。”人类大脑拥有860亿神经元。美国心脏协会的研究显示，中风患者每过一分钟就会损失190万个神经元。
快速识别中风症状是挽救生命的重要途径。BE-FAST是识别中风的常用助记法，代表平衡丧失（balance loss）、视力变化（eyesight changes）、面部下垂（face drooping）、手臂无力（arm weakness）、言语困难（speech difficulty）以及立即拨打911（time to call 911）。
然而，俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心神经病学助理教授赫拉·卡姆达尔博士指出，BE-FAST虽能帮助识别最常见症状，却可能无法反映所有人的中风体验。越来越多的研究表明，女性常表现出更细微且模糊的非典型症状。
美国疾病控制与预防中心数据显示，中风是女性第五大死因，卡姆达尔认为这些被忽视的异常症状是导致高死亡率的原因之一。掌握相关征兆可能决定能否完全康复，或避免永久性残疾甚至死亡的最坏结局。
女性易被忽视的中风症状
卡姆达尔表示，除BE-FAST列出的症状外，女性中风可能出现的隐性症状包括严重头痛、全身无力、全身疲劳、呼吸急促与胸痛、恶心呕吐、脑雾及打嗝。
她解释，这些症状突发且易被误诊为其他健康问题，可能不会仅出现在身体单侧（中风患者常见的单侧肌肉无力在此不明显），且症状不会随时间改善。
列表中的某些症状（如打嗝）乍看随机，但有研究提示中风相关打嗝可能是延髓（控制呼吸）或幕上皮层（参与运动控制）脑损伤的信号。
这并不意味着女性每次打嗝或嗜睡都需恐慌。卡姆达尔强调，当症状严重到影响正常功能（如虚弱疲惫到无法下床）时才需警惕。同样，“并非每次打嗝都是中风”，但若伴随喉咙疼痛或其他症状（如呕吐），则令人担忧。
男女中风症状差异的科学解释
科学家提出多种理论解释男女中风体验差异，首要因素是激素。
雌激素是人体主要的女性生殖激素，持续研究表明其具有中风防护作用。这可能与雌激素的抗炎效果相关，可保护大脑免受损伤；它还能增强供应脑部血液的颈内动脉血流。
但卡姆达尔指出，这些激素益处仅适用于人体自然分泌的雌激素。通过避孕药或激素替代疗法摄入的合成雌激素反而会增加中风风险——尽管风险增幅较小：每10万名女性中仅8.5人因避孕药引发中风。
米勒补充道：“问题不在于人们不该服用避孕药，而在于有其他中风风险因素的人不应使用此类避孕方式。”
年龄是另一关键因素。女性随年龄增长雌激素分泌减少，部分解释了为何女性一生中风风险高于男性。研究显示，更年期雌激素水平骤降与晚年中风风险上升相关。米勒指出，若女性寿命长于男性，她们经历中风的机会自然更多。
最后，米勒强调怀孕会使年轻女性中风风险增至三倍。这是因为美国10%的孕妇会发展为子痫前期（一种高血压疾病），从而提升中风风险。她补充：“产后时期同样危险，尤其当高血压未被及时发现或治疗不足时。”
妊娠期中风高风险的另一因素是血栓。米勒解释，人类血液进化出形成血栓的能力——尤其在分娩前后——以防止产妇分娩时大出血致死。当然，并非所有孕妇都会出现血栓，但她强调：“相比非孕期或产后女性，此阶段风险显著更高。”
怀疑中风时应如何应对
两位神经科医生均表示，中风康复率取决于患者或家属寻求帮助的速度。卡姆达尔指出，现有治疗手段可改善中风生存率，但全部依赖时间窗。
米勒建议，即使无法确定是否发生中风，也应立即拨打911。“我宁可有人来急诊室后发现完全无恙，也不愿因未及时就诊而错失中风治疗机会。”
（更正：本文先前版本错误表述了赫拉·卡姆达尔博士的雇主名称。）
编辑注：乔斯琳·索利斯-莫雷拉是纽约自由撰稿健康与科学记者。
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