在她作为TEDx全球创意搜索一部分而发表的引人注目的TEDx Athens Salon演讲中，Re:Cognition Health的首席执行官兼神经放射学顾问医生Emer MacSweeney呈现了一个关于现代健康与长寿的惊人现实：如今，我们的大脑往往比身体更早死亡。
尽管医学的进步使我们比以往任何时候都活得更长，但阿尔茨海默病和慢性创伤性脑病等神经退行性疾病却威胁着晚年生活的质量。当身体其他部分依然强壮时，认知衰退、记忆丧失和行为改变可能已经出现。
借助有力的案例研究和新兴的神经科学，MacSweeney医生解释了对大脑生物学的新理解如何正在转变退行性脑部疾病的诊断和治疗——为预防和干预带来了真正的希望。
脑1与脑2：理解大脑的双重系统
MacSweeney医生演讲中最引人入胜的见解之一是，大脑如同两个相互依存的系统共同运作，以维护认知健康。
脑1：认知脑
脑1是大多数人传统上认为的大脑。它主要由神经元组成，负责以下功能：
- 记忆与学习
- 思考与决策
- 运动与协调
- 语言与交流
尽管至关重要，但脑1相对脆弱且代谢需求高。神经元需要持续的滋养和保护才能正常工作。
脑2：大脑的保护系统
脑2是支持和防御网络，保护脑1。
该系统确保神经元获得所需营养，同时清除可能损害脑细胞的有害物质。它通过两个关键机制发挥作用：
1. 警察系统——血脑屏障
血脑屏障充当高度选择性的保护盾牌。它调节什么可以从血液进入大脑，防止毒素、病原体和炎症分子造成损害。
2. 管家系统——大脑的免疫细胞
大脑内的特化细胞充当清洁队，识别并清除废物、受损蛋白质和细胞碎片。该系统清除的最重要物质包括淀粉样蛋白和tau蛋白——两者都与神经退行性疾病密切相关。
当脑2有效运作时，脑1保持健康。然而，当脑2不堪重负或受损时，有毒蛋白质开始积累——导致神经元逐渐破坏。
当系统崩溃时
MacSweeney医生通过两个有力的现实案例说明了这一过程：一个与运动相关的脑创伤有关，另一个与年龄相关的神经退行有关。
扎克·伊斯特：慢性创伤性脑病
前美式橄榄球运动员扎克·伊斯特在运动生涯中遭受了反复的头部撞击。
起初，他的保护性脑2系统能够应对损伤。但随着时间的推移，反复创伤引发了异常tau蛋白的积累，逐渐摧毁了脑1中的神经元。
这种渐进性损伤最终导致了慢性创伤性脑病——一种与记忆丧失、行为改变和抑郁相关的破坏性退行性脑部疾病。扎克·伊斯特不幸在年仅24岁时去世。
他的案例凸显了重复性脑损伤可能带来的深刻神经后果，即使在年轻且原本健康的个体中也是如此。
斯坦利·亚瑟：阿尔茨海默病
讨论的第二个案例是斯坦利·亚瑟，他的故事代表了更常见的年龄相关神经退行之路。
几十年间，衰老、炎症和生活方式因素等日常风险因素逐渐给脑2施加了越来越大的压力。最终，该系统再也无法有效清除有害蛋白质。
淀粉样斑块和tau蛋白缠结的积累导致脑1中的神经元逐渐死亡，从而引发阿尔茨海默病和痴呆症的出现。
这两个案例共同说明了截然不同的触发因素——创伤性损伤和长期生物应激——最终如何导致同样毁灭性的结局：脑细胞和认知功能的逐渐丧失。
阿尔茨海默病治疗的突破
尽管神经退行性疾病带来了挑战，但MacSweeney医生强调该领域正进入一个非凡的治疗和早期检测新时代。
两种最近开发的药物代表了阿尔茨海默病治疗的历史性进展：
- Leqembi
- Kisunla
这些治疗方法通过靶向阿尔茨海默病背后的生物学机制，帮助脑2清除大脑中的有毒淀粉样蛋白。
它们并非仅仅治疗症状，而是旨在延缓疾病本身的进展，从而更长久地保留认知功能。
在Re:Cognition Health诊所，已有数百名患者作为私人诊疗的一部分接受了这些治疗，类似模式的治疗也在临床试验中提供。
与此同时，受慢性创伤性脑病影响的年轻运动员正开始接受旨在清除有害tau蛋白的疗法，为曾经被认为无法治疗的疾病带来了希望。
早期检测的力量
神经科学中最具变革性的发展之一是生物标志物检测的出现。
先进的诊断方法现在可以在症状出现前数年甚至数十年检测到异常的淀粉样蛋白和tau蛋白水平。
这种早期洞察使医生能够：
- 识别有阿尔茨海默病风险的个体
- 更早开始预防性治疗
- 更准确地监测疾病进展
- 制定个性化治疗策略
MacSweeney医生强调，记忆丧失绝不应被视为衰老的正常部分。早期调查和诊断对于获得最有效的治疗至关重要。
今天保护你的大脑
虽然新药正在改变治疗，但生活方式选择仍然是保护长期大脑健康的强大工具。
MacSweeney医生指出了几种支持认知韧性的基于证据的习惯：
- 均衡营养，特别是富含全食物和健康脂肪的饮食
- 定期体育锻炼，可改善大脑血流
- 高质量睡眠，使大脑的清洁系统有效运作
- 精神刺激，包括阅读、学习和解决问题
- 强大的社交联系，与改善认知寿命相关
- 这些行为共同支持脑2的健康——即负责保护大脑神经元的系统。
脑长寿的新纪元
MacSweeney医生以对神经科学未来的希望信息结束了她的演讲。
几十年来，神经退行性疾病被视为衰老不可避免的结果。如今，这种观念正在迅速改变。
结合早期生物标志物检测、创新药物和预防性生活方式策略，研究人员和临床医生正在开始改变大脑健康的轨迹。
正如MacSweeney医生所说：
“我们正处于一个全新未来的边缘，真正的长寿成为可能——我们的大脑不会比身体更早死亡。”
这一愿景代表了21世纪最重要的医学挑战之一：确保更长的寿命不仅可能，而且能伴随着清晰、记忆和独立性度过。
观看完整的TEDx演讲：治疗退行性脑部疾病的突破——Emer MacSweeney医生
Re:Cognition Health还建立了大脑与心灵基金会，致力于加速大脑健康的进展，确保我们的大脑能够与身体一样长寿。
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