在近二十年取得进展之后，美国老年人中与心脏瓣膜病相关的死亡人数再次上升。主要的担忧是，寿命延长和日益复杂的健康问题可能助推了这一逆转。
“尽管微创瓣膜治疗取得了显著进展，但心脏瓣膜病的死亡率已趋于平稳。”康涅狄格州哈特福德医院旗下哈特福德医疗保健心血管研究所结构性心脏项目联合主任贾瓦德·海德尔（Jawad Haider）医学博士告诉《新闻周刊》。“许多患者活得更长了，但也出现了更多慢性病，这使得治疗更加复杂，并限制了干预措施的获益。”
一项新的初步研究发现，美国65岁及以上成年人中，心脏瓣膜病死亡率在持续下降近二十年后，于2018年开始上升，并一直维持在高位直至2023年。
研究人员预计，这一死亡率将持续处于高位直到2040年，而不会恢复到此前的下降趋势。
该研究结果将在美国心脏协会2026年科学会议上公布，该会议于2026年11月6日至9日在伊利诺伊州芝加哥举行。
研究发现
心脏瓣膜病是一个广义术语，指心脏四个瓣膜——主动脉瓣、二尖瓣、肺动脉瓣或三尖瓣——中有一个或多个无法正常工作。根据美国心脏协会《2026年心脏病与卒中统计》，全球有超过8000万人患有心脏瓣膜病。在美国，该病每年与超过5.7万例死亡相关。
研究人员分析了美国疾病控制与预防中心“流行病学研究在线数据”（WONDER）中1999年至2023年的数据。研究纳入了1204490名65岁及以上美国人的心脏瓣膜病相关死亡病例，其中42.9%为男性，57.1%为女性。
死亡率从1999年的每10万人123.2例下降至新冠疫情全面暴发前的最低水平，随后在2023年攀升至每10万人109.2例。统计预测显示，该死亡率可能一直保持在这一水平左右直至2040年。
研究人员汇总了数据，评估了死亡率趋势和年龄相关模式，然后使用统计软件对未来做出预测。
结果显示，男性死亡率高于女性，分别为每10万人124.7例和103.1例。在所研究的种族和族裔群体中，非西班牙裔白人成年人的死亡率最高，为每10万人122.4例。非大都市地区的死亡率也高于大都市地区。
年龄也是一个重要因素。1999年，85岁及以上成年人的死亡率是65至69岁成年人的15倍以上。
死亡率为何可能上升
海德尔说，瓣膜病患者的死亡可能反映的是几种相互重叠的疾病状况，而不仅仅是瓣膜问题本身。
他说：“在很多情况下，患者并非仅仅因为瓣膜病的直接后果而死亡，而是因为心力衰竭、衰弱、肾脏疾病、肺部疾病以及其他常伴随晚期瓣膜病的合并症的累积影响。”
海德尔说，就医可及性也仍然令人担忧，尤其是在农村社区，患者可能花数小时才能见到心脏瓣膜专科医生，这可能会延误诊断和治疗。
该研究主要作者、宾夕法尼亚州阿勒格尼综合医院内科住院医师赫里特维克·贾因（Hritvik Jain）医学博士在一份声明中表示，心脏瓣膜病死亡率“持续数十年的下降已经停止”，并呼吁早期发现、及时治疗以及公平获得专科医疗服务。
美国心脏协会于2020年启动了“Target: Aortic Stenosis”（主动脉瓣狭窄目标行动），以支持早期诊断、及时治疗和循证护理的需求，随后于2025年启动了“心脏瓣膜倡议”（Heart Valve Initiative）。
贾因及其团队提醒，所评估的死亡证明可能存在编码不准确之处，也没有提供疾病严重程度、超声心动图结果或个人治疗史的详细信息。该研究同样无法确定因果关系，而且新冠疫情可能对研究期即将结束、死亡率进步开始停滞时的趋势产生了强烈影响。
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