心脏疾病是美国首要死亡原因。
自20世纪50年代研究人员首次确立饮食、胆固醇与心脏病的关联以来，临床医生常规通过验血测量患者胆固醇水平来评估心脏病风险。
然而，近二十年累积的证据表明，名为C反应蛋白的生物标志物——该指标反映低度炎症状态——预测心脏病风险的能力优于胆固醇。
因此，2025年9月，美国心脏病学会发布新指南，建议对所有患者实施C反应蛋白与胆固醇水平的联合普筛。
什么是C反应蛋白？
肝脏在遭遇感染、组织损伤、自身免疫性疾病引发的慢性炎症状态，以及肥胖糖尿病等代谢紊乱时会产生C反应蛋白。本质上，它是体内炎症的标志物，意味着免疫系统处于激活状态。
医生可通过常规验血检测该指标。低于1毫克/分升的水平表明身体炎症程度极低，对预防心脏病具有保护作用；超过3毫克/分升则提示炎症水平升高，心脏病风险随之增加。约52%的美国人血液中存在C反应蛋白水平升高的现象。
研究表明，相较于"坏"胆固醇（即低密度脂蛋白）以及遗传性生物标志物脂蛋白(a)，C反应蛋白对心肌梗死和中风的预测能力更优。某项研究证实，C反应蛋白预测心脏病的效力与血压相当。
为何炎症对心脏病至关重要？
炎症在动脉脂肪斑块形成发展的每个阶段都发挥关键作用，这种称为动脉粥样硬化的病变最终会导致心肌梗死和中风。
从血管受损的瞬间起——无论是高血糖还是香烟烟雾所致——免疫细胞立即浸润该区域。这些细胞随后吞噬血液中游离的胆固醇颗粒，在血管壁形成脂肪斑块。
此过程持续数十年，直至某日炎症介质破裂覆盖斑块的纤维帽，触发血栓形成并阻塞血流，使周围组织缺氧，最终引发心肌梗死或中风。
因此胆固醇仅是部分原因，真正推动心脏病进程的是介导每一步骤的免疫系统。
饮食能否影响C反应蛋白水平？
生活方式显著影响肝脏产生的C反应蛋白量。
多项研究证实，豆类蔬菜坚果种子中的膳食纤维、浆果、橄榄油、绿茶、奇亚籽和亚麻籽等食物营养素可有效降低该指标。减重和运动同样具有降低作用。
胆固醇对心脏病风险是否仍具意义？
尽管胆固醇可能并非心脏病风险的最关键预测指标，但其重要性依然存在。
关键不在于胆固醇总量——尤其是"坏"胆固醇水平——而在于携带胆固醇的颗粒数量。相同胆固醇水平的两人，心脏病风险未必相同，因为风险主要取决于胆固醇颗粒数量而非总量，颗粒越多风险越高。
正因如此，测量胆固醇颗粒数量的载脂蛋白B检测，比单纯测量"坏"胆固醇总量更能准确预测风险。
如同胆固醇和C反应蛋白，载脂蛋白B也受运动、减重及饮食等生活方式影响。纤维、坚果和ω-3脂肪酸可减少胆固醇颗粒数量，而糖分摄入增加则会扩大颗粒规模。
此外，存在于胆固醇颗粒外壁的脂蛋白(a)是另一项预测精度优于胆固醇水平的指标。该蛋白使胆固醇颗粒更具粘附性，更易滞留于动脉粥样硬化斑块中。
但与其他风险因素不同，脂蛋白(a)水平完全由基因决定，不受生活方式影响，终身仅需检测一次。
预防心脏病的最佳方式是什么？
归根结底，心脏病是终身多风险因素交互作用的产物。
因此预防远比"仅需摄入无胆固醇饮食"的传统认知复杂得多。
同步掌握低密度脂蛋白胆固醇、C反应蛋白、载脂蛋白B及脂蛋白(a)水平，方能构建完整风险图谱，助力人们长期践行心脏病预防基础措施：均衡饮食、规律运动、充足睡眠、有效压力管理、维持健康体重，以及必要时戒烟。
玛丽·J·斯库尔布塔科斯医学博士、哲学博士，系奥尔德多明尼昂大学家庭与社区医学系兼职副教授。
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