大蒜在橄榄油中滋滋作响或碾碎加入咖喱时，早已成为厨房中的明星食材。但除了浓烈风味外，大蒜还被公认为一种天然疗法，拥有令人惊讶的多种潜在健康益处。从心脏健康到免疫支持，科学正日益证实传统数百年来的主张：大蒜对健康大有裨益。
奥秘在于其化学成分。大蒜（学名：葱属植物大蒜）含有硫化物，包括二烯丙基二硫和S-烯丙基半胱氨酸，这些物质既赋予大蒜独特气味，也带来药用效果。
其中最受研究的是蒜素——当大蒜被切碎、碾压或咀嚼时形成。蒜素不稳定，会迅速分解为其他含硫化合物，这些物质与多种健康效应相关。以下是科学支持最充分的益处。
1. 心脏健康
大蒜因其支持心脏和血管的潜力被广泛研究。大蒜补充剂可帮助降低高血压，部分研究发现其效果与某些处方药相当。2019年一项分析显示，大蒜补充剂显著降低了高血压患者的血压，这种降幅与心血管事件（如心脏病发作和中风）风险降低16%-40%相关。
研究表明，这可能是因为大蒜提取物改善了动脉弹性，使血管更具柔韧性，从而更轻松地随血流扩张和收缩。僵硬的动脉会增加心脏负担，是心脏病的风险因素。
大蒜化合物还能通过提高硫化氢和一氧化氮水平帮助舒张血管。这些是人体自然产生的气体，可促使血管扩张，使血液流动更顺畅。蒜素还可能通过阻断血管紧张素II（一种导致血管收缩的激素）来降低血压。
研究还表明，大蒜可能降低总胆固醇（血液中胆固醇总量）和低密度脂蛋白胆固醇（常被称为"坏胆固醇"，因其高水平会堵塞动脉）。一些研究显示，连续服用大蒜超过两个月，可使轻度升高的患者低密度脂蛋白胆固醇降低10%。
实验室研究显示，大蒜化合物能阻断产生脂肪和胆固醇的肝脏酶。它们还可能通过降低低密度脂蛋白并增强其抗氧化性来防止动脉斑块堆积——这一过程是心脏病的诱因。
2. 免疫支持
蒜素的抗菌效果已得到广泛认可。大蒜提取物还被证明对细菌、病毒和真菌具有抗菌活性。
一项研究发现，服用陈年大蒜提取物的人感冒和流感症状更轻，康复更快，缺勤或缺课天数更少。
更新近的研究表明，大蒜可能通过激活特定类型白细胞来支持免疫系统。这些包括巨噬细胞（吞噬消灭细菌和病毒的免疫细胞）、淋巴细胞（含识别感染并产生抗体的T细胞和B细胞），以及自然杀伤细胞（靶向摧毁病毒感染或癌变等异常细胞）。
大蒜还可能帮助调节炎症反应——这是免疫应答的关键环节。
3. 癌症预防
初步研究显示，大蒜可能有助于降低某些癌症风险，尤其是影响消化系统、结肠、肺部和泌尿道的癌症。
一项研究发现，大蒜能影响癌症发展的关键过程：可能阻止癌细胞分裂、抑制滋养肿瘤的新生血管形成，并促使癌细胞自然死亡。这些效应似乎与大蒜对细胞信号通路的影响相关——这些通路控制细胞生长和行为。大蒜的抗氧化和抗炎特性也可能起到作用。
然而，多数证据来自实验室和动物研究，未必适用于人类。需要更多针对人群的严谨临床研究。
摄入量建议
目前没有官方推荐的大蒜每日摄入量。许多研究采用相当于每天1-2瓣的剂量。补充剂也广泛可得。作为食物食用大蒜能提供纤维、维生素及其他植物化合物——这些是补充剂所不具备的，因此食物来源可能比单纯补充剂带来更多益处。
大蒜通常安全，但生食或大量食用可能引起腹胀、胀气和烧心。肠易激综合征、胃酸反流患者或孕妇可能更为敏感。
大蒜还会导致口臭和体味。蒜素分解时会释放含硫气体，大部分被人体代谢，但一种名为烯丙基甲基硫醚的物质未被代谢，会通过呼吸和汗液排出。
大量摄入时，大蒜可能与某些药物产生相互作用：可能增强阿司匹林或华法林等抗凝药物的效果，增加出血风险；也可能降低血压，对正在服用高血压或低血压药物的人造成问题。孕妇或哺乳期女性应谨慎，因为高剂量大蒜补充剂研究不足，对胎儿或婴儿的影响尚未明确。
大蒜不仅是提味剂，更是一种功能性食品，背后有日益增长的科学证据支撑。虽然不能替代医疗手段，但将大蒜纳入饮食可能为心脏和免疫系统带来切实益处。无论烘烤、碾碎还是作为补充剂服用，大蒜都值得成为健康计划的一部分。若正在服药或有基础疾病，请在大量使用前咨询医生或药剂师。如同任何天然疗法，适度至关重要。
作者简介
Dipa Kamdar是英国金斯顿大学（Kingston University）药学实践高级讲师。
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