当我们考虑心脏病风险时，我们往往关注那些能在实验室报告中看到的因素：胆固醇、血糖、血压。但并非所有心血管风险因素都会在年度体检中显现。
事实上，最重要的因素之一可能是我们每天都会遇到但很少思考的东西：空气污染。虽然它通常被讨论为呼吸系统问题，但越来越多的研究表明其影响可能远远超出肺部。
《Radiology》杂志发表的一项新研究发现，长期暴露于常见空气污染物与动脉中显著增加的斑块堆积和更高的阻塞性冠状动脉疾病发生率相关。最值得注意的是，这些发现在一个暴露于符合当前空气质量指南的污染水平的人群中出现。
研究包括11,128名成年人，他们在2012年至2023年间于多伦多三家主要医院接受了心脏CT扫描。研究人员估算了每位参与者在过去十年中对两种常见污染物的平均暴露量：细颗粒物(PM2.5)和二氧化氮(NO2)。
PM2.5是指来自车辆尾气、工业排放和野火烟雾等来源的微小颗粒。它们足够小，可以深入肺部并最终进入血液。二氧化氮是一种主要由燃烧化石燃料产生的气体，特别是来自车辆和工业过程。
接下来，研究人员观察了参与者动脉内部的情况。通过心脏CT扫描，他们测量了冠状动脉钙化、总斑块负担和主要阻塞的存在。通过这样做，他们不仅关注未来的心脏病发作或心血管事件，还能够直接观察疾病过程本身。
对于长期PM2.5暴露的每一个小幅增加，研究人员观察到：
- 冠状动脉钙化增加11%
- 斑块负担增加13%
- 阻塞性冠状动脉疾病的可能性增加23%
二氧化氮显示出类似的相关性，尽管影响略小。
但更重要的发现不是哪种污染物影响最大。而是研究人员能够在暴露于相对适中水平空气污染的人群中检测到这些影响。多伦多并不是一个人们通常与严重烟雾或空气质量差相关联的城市。然而，长期暴露仍然与更多的斑块堆积和更大的动脉阻塞可能性相关。
这一发现表明我们可能需要重新思考如何看待污染风险。它可能不仅仅影响生活在高度污染地区的人们，而是影响更广泛人群心血管健康的一个因素。
研究人员还发现，在阻塞性冠状动脉疾病方面，女性似乎比男性受影响更大，这一发现值得进一步研究。
科学家认为几种生物机制可能在起作用。当吸入微小颗粒时，它们可能在整个体内引发全身性炎症和氧化应激。随着时间的推移，这种炎症可能会损害血管内壁，损害正常的血管功能，并加速动脉粥样硬化的发展，即动脉内斑块的逐渐堆积。
虽然没有人能完全消除暴露，但有几种方法可以减少暴露：
- 在户外运动前检查当地空气质量报告
- 尽可能避免在繁忙道路附近锻炼
- 在室内使用HEPA空气过滤
- 在空气质量差的日子里关窗
- 优先考虑富含水果、蔬菜、豆类和其他富含抗氧化物食物的饮食
- 通过定期锻炼、睡眠和血压管理来支持整体心血管健康
空气污染之所以容易被忽视，部分原因是它在很大程度上是看不见的。我们不会像感受剧烈运动或失眠之夜那样感受它。我们不会得到即时反馈。但我们的动脉可能在我们不注意时仍在关注。
这项研究表明，日常空气污染的长期暴露可能以在多年中缓慢累积的方式导致心血管疾病。这是一个提醒，我们健康的一些最大影响因素是我们几乎从不考虑的因素。
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