他们常说，善有善报——而论及慷慨，这些女性拥有金子般的心。凯蒂·詹姆斯、卡拉·特罗尔和汉娜·夏尔马均在35岁前接受了挽救生命的心脏移植手术，并将摘除的心脏捐献给了研究。
这些器官帮助科学家向治愈心力衰竭更近了一步，并支持了其他项目，例如在实验室培育心脏瓣膜。
41岁的詹姆斯女士、38岁的特罗尔女士和35岁的夏尔马女士现在希望其他患者也能考虑将旧器官捐献给研究。
夏尔马女士在移植时年仅28岁，她患有扩张型心肌病，据信是由病毒引发的。这种疾病会导致心脏的主要泵血腔室拉伸变薄，使血液难以有效泵出。这位来自东萨塞克斯郡哈德洛唐的活动策划人说：“那颗心脏并不构成‘我’的本质，我很乐意把它交给需要它的科学家。”
特罗尔女士在怀孕时被告知患有限制型心肌病，这种病会导致部分心脏变得僵硬。她直到自愿参加一项研究孕期对心脏影响的调查时才知道自己患病。特罗尔女士说她“多年来”一直有症状，但以为是哮喘。她的儿子乔治于2018年出生，但三年后，她被告知需要一颗新心脏，因为病情已给她的肺部造成了巨大压力。她说：“给我心脏的捐献者给予我的帮助无人能及，所以我想把这份帮助传递下去。”
詹姆斯女士在十年前32岁时接受了心脏移植手术。她早在20岁时就被诊断出患有罕见的致心律失常性心肌病。这种病会导致心肌细胞无法正常粘合，从而使心肌变弱。现年41岁的詹姆斯女士说：“我毫不犹豫地决定捐献我的心脏，以帮助推动医学知识的进步。这很简单——没有科学和研究就没有今天的我，这是我至少能做的。我没有拒绝捐献心脏，现在也很少拒绝任何事。正如我告诉别人的，你只活一次——或者说你只活两次，就像我换上新心脏后感觉的那样。”
这三颗心脏的组织已被用于英国心脏基金会资助的帝国理工学院一项重大心力衰竭研究。心力衰竭患者缺乏一种名为Serca的蛋白质，导致心跳比正常情况更弱。参与该项目的科学家成功将这种蛋白质重新添加到活体捐献者提供的心脏细胞中，帮助它们在实验室培养皿中更强有力地搏动。如果这一发现能在人体中复制，可能为帮助心脏更强泵血的治疗方法铺平道路，从而减轻心力衰竭的一些症状，如疲劳和气短。一项新研究将使用基因疗法将Serca直接输送到心脏细胞，在人体中测试这种方法。
夏尔马女士和詹姆斯女士的心脏还帮助帝国理工学院的科学家更接近在实验室培育心脏瓣膜的目标。目前，患者要么接受机械瓣膜置换并终身服药以防凝血，要么使用动物组织制成的生物瓣膜，但后者通常在10到15年内失效。领导这项研究的纳杰马·拉蒂夫博士说：“这些人使原本永远无法实现的发现成为可能，从而改变他人的生活。”
特罗尔女士和詹姆斯女士的心脏组织被用来研究心肌病如何扰乱器官的正常电信号。研究人员希望通过找到造成最大干扰的特定受损细胞，从而用更有针对性的疗法来对抗这种疾病。
英国心脏基金会首席科学和医学官布莱恩·威廉姆斯教授说：“捐献器官的礼物是一种令人难以置信的行为，然而我们很少谈论那些非凡的活体心脏捐献者。这些人展望未来，决定他们的旧心脏可以帮助他人——即使他们自己正准备经历改变一生的心脏移植手术以及漫长的康复过程。他们决定将心脏捐献给研究，为那些只能通过检查真实人体组织才能取得的发现打开了大门，使研究人员能够识别心脏病病因、测试新想法并完善治疗方法。我们无法充分感谢这些人在推动科学创新和进步中所起的关键作用。”
皇家布朗普顿和黑尔菲尔德医院的心、肺和危重症生物银行负责保管心脏捐献者的组织样本。生物银行经理哈希尔·巴亚尼说：“这些贡献不仅仅是样本——它们代表着持久的遗产，支持研究进步并造福后代。”
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