三位女性讲述了她们在接受救生性心脏移植手术的同时，将自己的心脏捐献给医学研究的经历。这些器官帮助科学家在治愈心力衰竭的道路上又迈进了一步，同时也支持了其他多个项目，例如在实验室培育出新的心脏瓣膜。
凯蒂·詹姆斯、卡拉·特罗尔和汉娜·夏尔马——她们都在35岁之前接受了心脏移植——如今正鼓励其他患者考虑将旧器官捐献给科研。
夏尔马女士在移植时年仅28岁，是三位女性中最年轻的。她被诊断为扩张型心肌病引起的心力衰竭，病因被认为是由病毒诱发。该病症会导致心脏的主要泵血腔室拉伸变薄，使泵血效率降低。谈到捐赠旧心脏的决定，这位来自苏塞克斯郡哈德洛当的活动策划经理（现年35岁）表示：“那颗心脏并不是构成‘我’的部分，我很乐意把它交给需要的科学家。我只希望它能帮助他人，这样未来就不需要那么多移植手术了。”
38岁的特罗尔女士在怀孕时得知自己患有限制型心肌病，这种病会导致部分心脏变得僵硬。她之前并不知道自己患病，直到自愿参加一项关于怀孕对心脏影响的研究。特罗尔女士说她“多年来”一直有症状，但以为是哮喘。她的儿子乔治于2018年出生，但三年后，医生告诉她需要换一颗心脏，因为病情给她的肺部造成了巨大压力。她说：“给我心脏的捐赠者对我的帮助无人能及，所以我也想用我自己的心脏将这份帮助传递下去。”
詹姆斯女士在十年前、32岁时接受了心脏移植。她在20岁时就被诊断出一种名为致心律失常性心肌病的罕见疾病。这种病导致心肌细胞无法正常黏合，从而使心肌变弱。现年41岁的詹姆斯女士说：“我毫不犹豫地捐出我的心脏，以帮助推进医学知识。很简单——没有科学和研究，我就不会在这里，所以这是我至少能做的。我没有拒绝捐赠我的心脏，现在我也很少对任何事情说‘不’。正如我告诉人们的，你只活一次——或者说你只活两次，因为获得新心脏后我感觉自己重生了。”
这三颗心脏的组织已被用于伦敦帝国理工学院一项由英国心脏基金会资助的主要心力衰竭研究。心力衰竭患者体内缺乏一种名为Serca的蛋白质，导致心脏搏动比正常人弱。参与该项目的科学家成功将这种蛋白质添加到活体捐献者提供的心脏细胞中，使它们在实验室培养皿中搏动得更强劲。如果这一发现能在人体内得到复制，将为开发帮助心脏更强力泵血的疗法铺平道路，从而减轻心力衰竭的一些症状，如疲劳和呼吸困难。一项新研究将利用基因疗法将Serca直接输送到心脏细胞中，在人体上测试该方法。
夏尔马女士和詹姆斯女士的心脏还帮助伦敦帝国理工学院的科学家更接近在实验室培育心脏瓣膜的目标。目前，患者要么接受机械瓣膜，需要终身服用药物以防止血栓，要么使用动物组织制成的生物瓣膜，但这些瓣膜通常会在10到15年内失效。领导这项研究的纳杰玛·拉蒂夫博士说：“这些人使原本永远无法实现的发现成为可能，这些发现可以改变他人的生活。”
此外，特罗尔女士和詹姆斯女士心脏的组织已被研究，以确定心肌病如何扰乱器官正常的电信号。研究人员希望，找到造成最大干扰的特定受损细胞，有助于通过更具针对性的疗法来攻克这种疾病。
英国心脏基金会首席科学和医学官布莱恩·威廉姆斯教授表示：“给予器官捐赠的礼物是一种不可思议的行为，但我们很少谈论那些非凡的活体心脏捐赠者。这些人放眼未来，决定他们的旧心脏可以帮助他人——即使他们正准备接受改变人生的心脏移植手术以及随之而来的漫长康复过程。他们决定将心脏捐献给研究，这为只有通过检查真实人体组织才能取得的发现打开了大门，使研究人员能够识别心脏病的病因、测试新想法并改进治疗方法。我们无法充分感谢这些人在推动科学创新和进步中所发挥的关键作用。”
皇家布朗普顿和哈瑞菲尔德医院的心肺重症监护生物样本库负责存储心脏捐赠者的组织。该生物样本库经理哈希尔·巴亚尼说：“这些贡献不仅仅是样本——它们代表着持久的遗产，支持着研究的进展并造福子孙后代。”
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