一项研究表明，食用在成熟前收获的“微绿蔬”比食用完全长成的蔬菜更有益健康。科学家们通过对高脂肪饮食的小鼠进行实验发现，无论是成熟的还是未成熟的蔬菜都有助于限制体重增加。
但他们还发现，一些对肠道健康有益的化合物——甚至可能抗癌的物质——在被称为“微绿蔬”的幼嫩蔬菜中显著更高。微绿蔬比豆芽老，但比婴儿叶菜年轻，相当于植物界的幼儿，可以在种植后几周内长出第一片叶子时进行收获。
美国化学学会（ACS）的研究人员开展了一项研究，以评估微绿蔬——这种可以轻松在家种植的蔬菜——是否真如某些人声称的那样是超级食物，并且与更成熟的蔬菜相比如何。
该团队在小鼠身上进行了实验，最初发现虽然微绿蔬和更成熟的蔬菜都能限制小鼠的体重增加，但它们在其他营养成分方面有所不同。这项研究于2023年秋季在美国旧金山举行的ACS会议上展示，研究的重点始于红甘蓝。
研究人员发现，虽然红甘蓝的幼嫩版和完全成长版都能限制高脂肪饮食小鼠的体重增加，但这种蔬菜的营养成分会随着时间而改变。幼嫩版的红甘蓝被发现含有显著更多的硫代葡萄糖苷——一种含氮和硫的化合物，可能提供防癌保护。
由美国农业部（USDA）农业研究局科学家Thomas Wang领导的团队接下来将注意力转向了羽衣甘蓝。
“我们想知道微绿蔬羽衣甘蓝中的生物活性成分是否与成熟羽衣甘蓝不同，”Wang博士解释说。“我们发现其营养成分非常不同。”
“科学文献表明，十字花科蔬菜，如羽衣甘蓝和西兰花，对你有益。但当我们开始这项研究时，关于微绿蔬的营养含量或生物学效应知之甚少，所以我们认为应该研究一下。”
研究人员发现，未成熟的植物含有大约是其成熟同类五倍的硫代葡萄糖苷。其他研究也表明，十字花科蔬菜家族中的几种其他类型蔬菜的营养水平在幼嫩植物中更高。
在2023年的研究中，无论是微绿蔬还是成熟的羽衣甘蓝都被发现能限制高脂肪饮食小鼠的体重增加，Wang博士认为这可能与蔬菜对动物微生物群的影响有关——即肠道中的细菌群落。研究人员发现，食用任何年龄的羽衣甘蓝都会增加肠道细菌的多样性，但微绿蔬的效果更为显著。
尽管未来需要专注于对人类健康影响的研究，但研究团队指出这些发现的重要性，因为更大的细菌多样性与更好的健康状况相关。Wang博士表示，他与美国农业部和马里兰大学的合作者未来的研究项目将聚焦于其他十字花科植物及其各自的健康益处。
这些未来的项目可以帮助指导那些不喜欢某些蔬菜的人，寻找具有类似健康益处的替代品。
Wang博士说：“例如，对于不喜欢西兰花的人来说，我们能否找到他们更喜欢的其他蔬菜，同时具有类似的健康效果？”
还可以改变这些蔬菜的味道特性，使那些不喜欢它们的人更容易接受。一些促进健康的化合物负责蔬菜的味道——如硫代葡萄糖苷——是苦味的。
但Wang博士推测，这些化合物的含量可能高于获得所需健康益处所需的量。如果是这样，就可以通过育种来减少这些化合物的含量以及它们带来的苦味。
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