结直肠癌在年轻美国人群中的发病率正在急剧上升，专家认为这可能与我们的肠道健康有关。
加州研究人员已经确定了一种可能与50岁以下人群癌症病例增加相关的联系，即肠道中一种名为科利巴丁(colibactin)的毒素。
科利巴丁是由有害肠道细菌种类产生的，包括常见的食源性疾病大肠杆菌(E. coli)。这种毒素可以对结肠细胞造成损伤，导致结直肠癌，而结直肠癌现已成为美国癌症死亡的第二大原因。
加州大学圣地亚哥分校教授、该校摩尔斯癌症中心成员Ludmil Alexandrov在一份声明中说："我们研究的并非每个环境因素或行为都会在我们的基因组上留下印记。但我们发现科利巴丁就是其中之一。在这种情况下，它的遗传印记似乎与年轻成年人的结直肠癌密切相关。"
根据美国癌症协会的数据，今年预计将有超过158,000例新的结直肠癌病例和55,000例死亡。但专家表示，有一些步骤可以帮助预防有害的科利巴丁。
了解科利巴丁如何影响肠道是战斗的一半。人类肠道中生活着数万亿种细菌。在六个月大时，大肠杆菌(E. coli)非常普遍，但随着年龄增长，这种情况会发生变化。
佛罗里达大学的微生物组研究员Christian Jobin此前曾告诉NPR，约20-30%的成年人拥有能产生科利巴丁的大肠杆菌菌株。但并非所有携带科利巴丁的人都会发展成结直肠癌，而且与美国和西欧相比，非洲和亚洲与科利巴丁相关的癌症更为罕见。
研究人员尚不清楚原因，但Jobin表示，"一些产生科利巴丁的大肠杆菌会受到饮食、炎症和药物的影响。"
他推测，人们的出生方式、母乳喂养、抗生素使用以及儿童是否食用超加工食品都可能是影响因素。
"所有这些因素都已知会显著影响微生物组，有一些证据表明它们可能会影响这种[产生科利巴丁的]细菌，但我们真的需要仔细研究每一个因素，"Jobin说。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员指出，许多癌症可能源于在人们被诊断出结直肠癌之前的长期微生物或环境暴露。
"这可能不仅仅是成年后发生的事情——癌症可能受到生命早期事件的影响，甚至可能是最初的几年，"Alexandrov说。
对于婴儿来说，健康的肠道对于确保神经系统、免疫系统和消化道健康至关重要。根据芝加哥儿童医疗协会的说法，最初的几周和几个月是"关键"时期。
父母可以通过母乳喂养、喂食富含健康细菌的食物、使用添加了肠道平衡益生菌的配方奶粉以及给予婴儿皮肤接触来实现这一点。母乳富含有益细菌，皮肤上的细菌可以转移到婴儿身上，帮助建立健康的肠道。
还要确保避免给婴儿使用任何非必需的抗生素。
斯坦福医学表示："抗生素可以治疗严重的耳部感染和链球菌性咽喉炎，但它们也会同时杀死有益的肠道细菌。只在需要时使用这些药物，而不是用于感冒、流感以及许多耳部和鼻窦感染等病毒感染。"
对于成年人来说，建议类似。根据费城儿童医院的说法，每天摄入一份富含益生菌的食物，如酸奶、泡菜、酸菜和酸面包，可以帮助增加肠道中有益细菌的水平，并通过产生酸来消灭有害细菌。这些食物还能对抗导致癌症等慢性疾病的有害炎症。
每天添加足量的抗炎纤维对日常饮食也有益。青椒、香蕉、燕麦和芦笋等富含纤维的食物作为益生元：肠道中有益细菌的食物。剑桥大学的研究人员表示，纤维可能有助于抵御包括大肠杆菌在内的多种有害细菌。
德克萨斯州拉伯克胃肠病学中心表示，每天摄入3-5克益生元已被证明对肠道健康有益。
哈佛健康表示，保持水分充足和积极活动将有助于预防便秘并对肠道微生物组产生积极影响。
2017年西班牙的一项研究表明，久坐不动的人拥有较少的促进健康细菌种类。但根据2023年澳大利亚的一项研究，联邦政府推荐的每周150分钟中等强度运动足以看到对肠道健康的积极影响。
哈佛表示，喝水有助于产生保护我们消化道的黏液。妙佑医疗中心表示，女性每天应饮用约11.5杯(8盎司)水，而男性需要15.5杯。
多伦多大学去年进行的一项研究表明，低碳水化合物饮食的小鼠黏液层较薄，使得更多科利巴丁能够到达结肠细胞。
但是，摄入纤维导致大肠杆菌水平降低和DNA损伤减少。"现在我们正在尝试找出哪些纤维来源更有益，哪些益处较少，"博士后研究员Bhupesh Thakur说。
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