新的研究表明，较低的腰臀比可能与老年人更好的大脑健康有关。自20世纪70年代初以来，“体质指数”（BMI）一直被用作衡量一个人健康状况的主要指标。BMI是根据一个人的身高和体重来测量其体脂率，并且也被用作评估某些疾病（如心血管疾病、2型糖尿病、非酒精性脂肪肝病和癌症）风险的筛查工具。
然而，过去的研究表明，BMI有一些局限性。因此，科学家们也在研究使用腰臀比（WHR）作为BMI的替代指标。先前的研究发现，WHR可能是比BMI更好的体重管理工具，并且较高的WHR与认知功能障碍的风险增加有关。
最近发表在《JAMA Network Open》杂志上的一项新研究发现，中年时期遵循更健康的饮食习惯和较低的腰臀比的人，在老年时可能具有更好的大脑和认知健康。
30年的数据收集
在这项研究中，研究人员分析了“白厅II研究”参与者的健康数据，该研究在30年内三次测量了参与者的饮食和腰臀比。此外，一些参与者还接受了脑部MRI扫描和认知测试。研究参与者的平均年龄从48岁开始，直到他们达到70岁，这使研究人员能够专注于中年期。
“我们关注中年时期的饮食和腰臀比，因为这个时期是预防干预的关键窗口，以维持认知健康并降低痴呆风险，”德国莱比锡大学医学中心认知神经学诊所和马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所神经科博士后研究员达里亚·E·A·詹森（Daria E. A. Jensen）表示，她也是牛津大学精神病学系的访问研究员，也是这项研究的通讯作者。
“我们的研究旨在通过检查整体饮食质量和腰臀比（作为腹部脂肪的衡量标准）对大脑连接和认知功能的长期影响，来填补现有研究中的空白。通过利用‘白厅II研究’的数据，我们希望提供关于这些因素如何随时间影响大脑健康的见解。”
较低的腰臀比与改善的认知功能相关
在研究结束时，詹森及其团队发现，中年时期较高的饮食质量和较低的腰臀比与老年时海马区的结构和功能连接性相关。
“这一重要发现突显了可改变的生活方式因素，如饮食质量和腰臀比管理，在增强大脑连接性，特别是海马区（记忆和学习的重要区域）方面的重要作用，”詹森解释说。“这些发现表明，在这个关键时期实施改善饮食和管理中央肥胖的干预措施可能是最有益的，从而可能减少晚年认知衰退和痴呆的风险。”
此外，研究人员观察到，中年时期较低的腰臀比与老年时更好的工作记忆和执行功能相关。
“中年时期较低的腰臀比与改善的认知功能（如工作记忆和执行功能）之间的关联强调了管理中央肥胖对认知健康的重要性，”詹森说。
“我们的研究发现，中年时期较高的腹部脂肪与多个领域的认知表现分数较低有关，包括流畅性、情景记忆、工作记忆和执行功能。这表明，旨在减少腹部脂肪的干预措施可以保持在老年时至关重要的认知能力，”詹森继续说道。
“此外，中年腰臀比与认知表现之间的关系由白质连接介导，这表明中年代谢健康可以影响大脑结构，进而影响认知结果，”詹森补充说。
“这些发现与理论一致，即生活方式风险因素通过改变大脑微结构来影响认知健康，强调了在中年时期进行有针对性干预以促进长期认知健康的重要性。”
生活方式选择对大脑健康的影响
《Medical News Today》采访了加州圣莫尼卡市太平洋神经科学研究所普罗维登斯圣约翰健康中心的注册营养师和高级营养与健康教育家莫莉·拉波佐（Molly Rapozo），讨论了这项研究。
“作为一名营养师和健康教练，我发现这些信息有助于指导人们做出基于证据的决定，以避免未来患上阿尔茨海默病等慢性疾病，”拉波佐说。“我的许多客户都看到他们的父母遭受认知衰退，希望能够避免这种情况发生在自己身上。”
“这项研究突显了生活方式选择，特别是饮食和管理腹部脂肪，对大脑健康和认知功能随年龄增长的显著影响。更好的饮食质量与增强的大脑连接性以及较高的腰臀比对认知功能的负面影响之间的关联，强调了保持健康生活方式的重要性。”
拉波佐表示，随着全球人口老龄化，认知衰退和痴呆症的患病率预计会上升，因此找到有效的干预措施以提高许多人的生活质量至关重要。
“了解生活方式因素如何影响大脑健康至关重要，因为它可以导致预防策略，减少认知衰退的风险，”她继续说道。“此外，认知衰退和痴呆症与巨大的医疗保健成本相关，预防措施可以通过延迟或预防这些疾病的发作来潜在地减少这些成本。”
中年期间降低腰臀比的建议
《Medical News Today》还采访了注册营养师营养学家兼Nutrition-In-Sight的所有者莫妮克·理查德（Monique Richard），请她为读者提供如何确保他们在中年时期吃高质量饮食并保持较低腰臀比的建议，以帮助保护他们的认知健康。
“与注册营养师营养学家（RDN）会面将是一种有益的方式，可以帮助澄清营养需求，并提供特定的神经保护建议，”理查德说。
理查德表示，支持认知功能的一般饮食和生活方式调整包括：
- 了解您的个人身体所需的热量目标如何转化为食物组选择和膳食计划。
- 使用各种新鲜或干燥的香草和香料（百里香、大蒜、迷迭香、细香葱、莳萝、薄荷）、蔬菜（胡萝卜、辣椒、洋葱、番茄、芹菜、芝麻菜、卷心菜、布鲁塞尔芽甘蓝、萝卜、小白菜）、全谷物（燕麦、高粱、藜麦、长粒米）、瘦肉蛋白和健康脂肪（特级初榨橄榄油和富含脂肪的鱼类（沙丁鱼、三文鱼、金枪鱼））烹饪。
- 通过各种水果、水、无糖饮料和茶（红茶、绿茶、草药茶）来保持水分。
- 如果外出就餐，了解常去餐馆的餐点成分和烹饪方法。
- 每周至少150分钟的中等强度运动，结合力量训练活动。
- 社交，用餐时放下屏幕进行面对面互动，这有助于促进和参与情感和心理功能。
- 学习新事物——通过学习新的活动，如语言、舞蹈、爱好或手工艺，激活你的神经元。
- 坚果零食，如开心果、杏仁、核桃、山核桃、巴西坚果、腰果。
- 限制酒精摄入量（女性每天1份，男性每天2份；一份等于1.5盎司烈酒、12盎司啤酒或5盎司葡萄酒）。
- 戒烟（任何东西）。
- 让你的大脑沐浴在美好中：经常呼吸新鲜空气和晒太阳，确保维生素D的需求得到满足，并让自己周围充满积极、支持、希望和爱。
“做出改变或从这些改变中受益永远不会太晚，”理查德说。“这是全国营养月，主题是‘食物连接我们’——食物连接我们与文化、身体和彼此。当我们为身体做出积极选择时，我们也在为大脑做出积极选择。”
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