关键要点
- 结直肠癌在年轻人中的诊断率正在上升，新研究表明，生命早期接触由特定大肠杆菌菌株产生的毒素colibactin可能推动了这一趋势。
- 研究人员发现，在早发性结直肠癌病例中，与colibactin相关的基因突变比晚发性病例高出3.3倍。
- 研究人员正在继续研究童年微生物组因素（包括接触产生colibactin的细菌）如何影响生命后期的结直肠癌风险。
结直肠癌，正如癌症研究所所解释的，"曾经被认为是老年人的疾病"，如今在年轻人中急剧上升。根据该研究所的数据，目前每5例诊断中就有1例发生在55岁以下的人群中，这种疾病正迅速成为"年轻人癌症相关死亡的主要原因"。尽管有许多因素在起作用，但一项研究表明，大肠杆菌可能扮演着重要角色。
2025年，由加州大学圣地亚哥分校团队领导的研究人员在《自然》杂志上发表了他们的研究，阐述了由某些大肠杆菌菌株产生的毒素colibactin如何在儿童早期损害DNA，进而加剧这一结肠癌危机。
为了确定这种联系，研究团队检查了981名早发或晚发结肠癌患者的结直肠癌基因组。他们发现，早发性结肠癌患者中与colibactin相关的基因突变比晚发性患者高出3.3倍。
"这些突变模式是基因组中的一种历史记录，它们指向生命早期接触colibactin是早发性疾病背后的驱动力，"该研究的资深作者、加州大学圣地亚哥分校舒谦-金立生物工程系和细胞与分子医学系教授Ludmil Alexandrov在一份新闻稿中表示。"如果某人在10岁前获得了这些驱动突变之一，"他补充道，"他们可能比正常时间表提前几十年发展结直肠癌，40岁而不是60岁就患上这种疾病。"
Alexandrov还向美国国家公共广播电台(NPR)解释说，研究团队发现colibactin突变在非洲农村和亚洲等地区要少见得多，但在美国和西欧更为常见。他补充说，这可能是由于多种因素造成的，包括抗生素的使用、儿童营养选择，以及某人是否母乳喂养以及分娩方式，无论是剖腹产还是阴道分娩。
"所有这些因素都已知会显著影响微生物组，并且有一些证据表明它们可能影响这种[colibactin产生]细菌，但我们确实需要仔细研究每一个因素，"这位研究人员说。
值得注意的是，如果你感染了这种特定菌株并在体内有这种特定毒素，并不意味着你一定会自动患上结肠癌。
"我们没有确凿的数据证明拥有这种毒素意味着你一定会得早发性结直肠癌：这项研究只关注了癌症本身，而不是没有癌症的健康人的肠道，"未参与该研究的癌症研究所进化与癌症中心基因组学和进化学教授Trevor Graham在一份声明中说。"所以，[这种特定的]大肠杆菌可能非常常见，只有一小部分携带'有害细菌'的人实际上会患上肠癌。"
Graham补充道："我认为癌症只在某些情况下发生是很可能的，因为即使某人可能有导致突变的'有害细菌'，这些细菌也必须引起正确的突变才能使癌症生长。"
虽然这种大肠杆菌菌株可能是其中的一个因素，但它只是不断增长的结直肠癌谜题中的一小部分。癌症研究所指出，有多种风险因素在起作用，其中遗传因素不容忽视。然而，该研究所表示，有些因素是你能够控制的，包括你的生活方式。
人们如何接触到大肠杆菌
大肠杆菌细菌自然生活在肠道中，大多数菌株是无害的。但某些类型会引起疾病或产生可能随时间损害身体的毒素。人们可能通过以下方式接触到有害的大肠杆菌菌株：
- 未煮熟的碎牛肉
- 未经巴氏杀菌的牛奶或果汁
- 受污染的生水果和蔬菜
- 未经处理的水
- 食物准备过程中的交叉污染
- 与感染者或动物接触
研究人员仍在努力确切了解人们如何获得与结直肠癌风险相关的产生colibactin的菌株——以及为什么有些人比其他人更容易受到影响。
该研究所表示："高加工肉和红肉、低纤维、水果和蔬菜的饮食与结直肠癌风险增加相关。"它引用了世界癌症研究基金会的建议，将红肉限制在每周12-18盎司，并尽量减少加工肉类以降低风险。此外，你可能还想减少饮酒，因为该研究所还表示"大量饮酒"会增加风险。
目前，Alexandrov在声明中表示，研究团队正在继续调查这一问题，并探索益生菌是否能够消除这些和其他有害细菌菌株。该团队还在开发早期检测测试，分析粪便样本中的colibactin相关突变，并继续监测结直肠癌如何在全球范围内演变，以更好地了解我们可以控制哪些癌症风险因素。"这重塑了我们对癌症的思考方式，"他说。"可能不仅仅关乎成年后发生的事情——癌症可能受到生命早期事件的影响，甚至可能是头几年。对这类研究的持续投入对于全球在为时已晚之前预防和治疗癌症的努力至关重要。"
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