非处方药（OTC）如圣约翰草和欧米伽-3脂肪酸长期以来被宣传对抑郁症有帮助，但对64种不同产品进行临床试验后，研究人员发现证据强度参差不齐。
研究团队在《药理学前沿》发表的报告中指出，好消息是所有测试产品均无安全问题。然而，仅有少数产品显示出明确疗效。部分知名选项如圣约翰草、藏红花和益生菌呈现积极结果，疗效有时甚至可与处方抗抑郁药相媲美。叶酸、薰衣草和柠檬香蜂草等成分则显示出初步潜力。
尽管安全性问题较少，研究人员强调需改进安全报告机制并开展更多研究，特别是对常用但缺乏系统研究的草药疗法。研究指出，除常见的圣约翰草和欧米伽-3外，市面上还有大量针对抑郁症的非处方草药和补充剂，消费者难以判断哪些具有循证依据。
由伦敦大学学院领导的研究团队共审查了23,933项研究记录和1,367篇论文，最终纳入209项临床试验，评估64种非处方产品对抑郁症的疗效。这些试验均要求持续服用产品超过一周。研究团队采用最严格的临床试验标准评估有效性与安全性，并特别分析老年患者的试验数据。
研究发现，欧米伽-3（39项试验）、圣约翰草（38项）、益生菌（18项）、维生素D（14项）和藏红花（18项）拥有最充分证据。与安慰剂相比，圣约翰草和藏红花效果更显著，且疗效与处方药相当。益生菌和维生素D对缓解抑郁症状更有效。
在18种初步证据支持的产品中，叶酸、薰衣草、锌、色氨酸、红景天和柠檬香蜂草表现突出。波斯薰衣草和洋甘菊茶也显示正面效果。而褪黑素、镁剂和姜黄素的临床结果呈现混合效应。
研究指出，仅89项试验测试了非处方产品与抗抑郁药联用效果，但未充分评估与心理治疗联用的潜在增效作用。唯一涉及经济评估的试验显示，叶酸未显著节省医疗开支。
研究团队建议优先研究藏红花、薰衣草、柠檬香蜂草和 echium 等常见但证据不足的产品。目前缺乏对草药疗法与心理治疗联用效果的研究，且需改进试验中的安全报告标准。
该研究作为系列研究的一部分，同时涵盖焦虑和失眠相关产品的评估。研究显示，41种产品仅有单次试验数据，且不同国家的法规差异使非处方产品分类复杂化。
《药理学前沿》文章摘要指出：
结论：尽管部分产品如叶酸、薰衣草、锌、色氨酸、红景天和柠檬香蜂草显示出有限但积极的证据，未来研究应聚焦这些成分。草药疗法作为抗抑郁药辅助治疗的潜力需进一步验证，同时需探索与心理治疗联用的整合模式。试验中的安全报告质量亟待提升。
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