长新冠几乎自疫情开始以来就一直困扰着医生。该病定义为在初次感染后至少三个月内持续出现健康问题。然而，在首例新冠病例后的五年里，我们仍然不知道其原因，没有诊断测试，也没有批准的药物。
在这种情况下，关于长新冠生物学的各种假设和潜在治疗方法不断涌现。但大多数理论仍处于早期科学阶段。医生警告称，一些绝望的患者陷入了围绕该病症发展起来的伪科学泥沼中。那么，对于长新冠的最佳治疗方法，我们究竟了解多少呢？
困惑的症状
2020年初，医生表示大多数人可以在两周内从新冠中恢复。但很快发现有些人病情持续更长时间。最常见的症状包括持续疲劳、呼吸困难、肌肉疼痛、嗅觉和味觉丧失以及注意力不集中。但患者还报告了超过200种其他令人困惑的症状，从耳鸣到腹泻。有些人最终康复，有些则永久残疾，还有些人的健康状况波动不定。
造成不同体验的原因可能是长新冠这个标签被用作涵盖几种由不同原因引起的综合征的总称，英国国家卫生与护理研究所的一份报告指出。这些综合征包括那些初次感染非常严重需要数周重症监护的人，以及那些初次感染轻微却留下长期症状的人。对于后者，似乎与肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症（ME/CFS）有相似之处，后者是一种常由病毒引发的不明原因的持续疲倦和其他症状的综合征。有人认为在这个群体中，长新冠本质上就是ME/CFS，但这一理论尚未得到证实。
NHS网站只能提供一般健康建议。它建议人们尝试保持均衡饮食、规律睡眠模式，并尽可能保持活动，例如短途散步——尽管令人困惑的是，他们还应该“倾听自己的身体”，不要过度活动。由于没有特定的治疗方法，患者自己寻找补救措施，包括使用非处方产品，如维生素、矿物质、益生菌和其他补充剂。“患者往往非常绝望，”安大略省麦克马斯特大学国家疼痛中心主任Jason Busse教授说，“他们的症状可能会使他们极度虚弱。”
但根据Busse教授团队于11月发布的一项关于潜在长新冠治疗方法的所有证据的综述，没有任何大规模随机试验支持使用任何此类产品。
长新冠是什么？
长新冠被定义为初次感染新冠后三个月仍然生病的情况。提出的解释包括病毒或其痕迹留在体内，或导致免疫系统过度活跃或不活跃。其他理论认为它会引起血液凝固系统的紊乱或线粒体的问题，线粒体是我们细胞内的能量生产结构。支持这些理论的研究通常涉及培养皿中的细胞、动物实验或小规模人群研究。
到目前为止，这些理论都没有得到最佳医学证据的支持——即在大量长新冠患者中进行的研究，与未受影响的对照组比较。此类研究正在进行中，但对于长新冠患者来说，结果来得太慢。
英国电影制作人Gez Medinger在2020年患上长新冠后开设了一个YouTube频道。他说自己试遍了所有可用的补充剂。虽然少数补充剂带来了暂时的改善，但症状很快又回来了。“有时你会感觉好一阵子，但你的身体似乎会适应它，”他说。“症状波动如此频繁，很难判断什么时候好转。作为第一波‘长期患者’，我怀疑你找不到一个没有尝试过几乎所有补充剂的人。”
Medinger先生在尝试抗寄生虫药伊维菌素片时险些丧命。这种药物在早期研究中被认为可以治疗初次新冠感染，但他出现了过敏反应，皮肤大面积脱落，不得不住院治疗。“这是一个警示故事，告诉我们盲目跟风互联网的风险，”他说。
一些患者非常绝望，甚至尝试更激进的干预措施。“这使患者容易花费大量资金用于听起来美好、承诺康复但实际上未经严格审查的干预措施，”Busse教授说。
“血液清洗”
一种理论认为，长新冠是由循环系统中异常微小的血栓引起的小血块。理论上，它们阻塞小血管，阻止组织获得足够的氧气。这与初次新冠感染严重的人容易发生由普通血栓引起的中风和心脏病的事实相符。
基于这一理论，德国和瑞士的一些诊所向患者提供“血液清洗”——一种类似透析的程序，其中血液被抽出过滤后再输回体内，希望去除血栓。英国的一些私人诊所可能会为高风险中风患者提供通常用于抗凝治疗的药物。
问题是，几乎没有可靠的证据支持微血栓理论，血液学专家、英国血栓学会医疗负责人Beverley Hunt教授说。这一理论源于科学家声称，使用特殊荧光染料可以看到长新冠患者血液中不寻常的微小蛋白质颗粒。
Hunt教授反驳说，其他研究表明未患长新冠的人也有类似的颗粒，而且这些颗粒根本不是血栓。她和同事去年发表的一篇论文指出，除非作为经过批准的随机试验的一部分，否则不应进行血液清洗。“你正在接受一项昂贵且风险巨大的手术，但没有明确的疗效证据，”她说。“存在感染风险。”抗凝治疗也可能导致严重出血。
氧气增强
另一种有争议的治疗方法是在加压舱中待上一小时左右，舱内空气为100%纯氧。这是治疗一些医学条件（如减压病）的批准方法，减压病发生在潜水员过快浮出水面时，一些NHS医院也提供此服务。
“高压氧”治疗有时也在私人诊所提供给患有ME/CFS的患者，基于疲劳可能是组织缺氧的理论。一项针对10名长新冠患者的研究发现，经过10次氧舱治疗后，他们感到更少疲劳，并在一些认知测试中表现更好。
但威尔士亲王医院的心脏病学和高压医学专家Peter Wilmshurst教授说，患者可能因为安慰剂效应而觉得好转。他们只是填写了一份关于疲劳水平的调查，而不是进行了客观的运动能力测试。Wilmshurst教授说，使用加压舱还存在中风和失聪等风险。
Busse教授说：“未经严格随机试验的干预措施可能会产生误导性的结果。但我理解患者的绝望。”
干细胞诊所
干细胞有望成为未来治疗的基础，例如治疗心脏病或肾衰竭，通过再生受损器官。但目前，大多数用途仍处于高度实验阶段。
不幸的是，一些国外诊所以干细胞治疗各种难以治愈的疾病，从癌症到脊髓损伤，导致所谓的“干细胞旅游”现象。现在这些诊所也声称可以治疗长新冠，但没有临床试验支持这种用法。
对于长新冠，诊所通常提供取自婴儿脐带的干细胞，声称可以“重建”受损组织。但利物浦大学干细胞专家Patricia Murray教授说，来自他人的细胞会被受者的免疫系统迅速杀死并困在肺部。“这些细胞会在24小时内全部死亡。”
有效治疗方法
讽刺的是，长新冠未经证实的高科技疗法的流行，是因为医生在NHS诊所逐渐发现更常见的疗法可以带来一些好处。Busse教授最近的综述发现，物理和心理健康康复计划提高了患者有意义改善或康复的机会。
这种方法遭到一些患者团体的抵制，他们认为这意味着长新冠是一种心理疾病。Medinger先生说，这可能有助于从重症监护中恢复的人，但这并不意味着适用于初次感染症状轻微的人。
但其他长新冠患者代表表示康复技术帮助他们好转。利物浦热带医学院传染病专家Paul Garner教授在2020年3月感染新冠，经历了长达数月的疲劳、“刺眼”的头痛和肌肉疼痛，直到11月才完全康复。他通过逐步增加活动量实现了康复。
Garner教授认为他的症状是由过度的应激反应引起的，当他停止预期体力活动会使自己更糟时，症状消失了。“我们有一些证据表明这些方法似乎有所帮助，这非常令人兴奋，”Garner教授说，他是Busse教授论文的合著者之一。
他们的分析是一个持续更新的项目，每年将根据新研究更新两次。仍然有可能出现某种针对长新冠的药物治疗。
“如果证据支持这一点，我们非常乐意得出这样的结论，”Busse教授说。但与此同时，他说：“我希望这次综述能引导人们更多地选择可能有帮助的疗法，远离那些充满承诺但缺乏证据的疗法。”
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