如果存在某种乳腺癌的风险因素，你是否会想知道？如果这种风险因素还意味着任何出现的肿瘤在标准扫描中更难以被发现呢？
这个风险因素就是拥有“致密型乳腺”，从外观上看与普通乳腺并无不同，但其内部由密集的腺体组织构成，脂肪含量较少。
越来越多的研究表明，拥有致密型乳腺确实存在明确的危险——事实上，在英国，超过一百万的女性因这一原因面临更高的癌症风险。
然而，与美国等其他国家不同，英国的相关决策机构仍然选择不让女性了解自己是否拥有致密型乳腺，以及因此可能错过癌症早期诊断的风险，甚至可能导致癌症发展到难以治疗或无法治愈的地步。
乳腺密度无法通过触觉或肉眼观察得知，需要通过乳房X光检查（一种专门的X射线）来确定。因此，即使女性在通过国家筛查项目进行的每三年一次的常规乳房X光检查中被发现有致密型乳腺，通常也不会被告知，而且在许多情况下，这一信息甚至不会记录在她的医疗档案中。
《Good Health》栏目采访了专家和患者团体，他们一致认为这种情况必须改变。
“我知道很多女性因为没有被告知她们有致密型乳腺而导致癌症未被及时发现，最终失去了生命。”乳腺密度问题倡导组织Breast Density Matters UK的创始人谢丽尔·克鲁伊斯（Cheryl Cruwys）表示。她希望女性能够被告知她们是否有致密型乳腺，并获得可能更有效的额外影像检查——因为致密型乳腺会使肿瘤在乳房X光检查中更难以识别。
这一呼吁得到了医学界权威人士的支持，例如伦敦乳腺研究所（London Breast Institute）的顾问乳腺外科医生基法·莫克贝尔教授（Professor Kefah Mokbel）。他研究了致密型乳腺的潜在成因和最佳筛查方法。
“女性有权了解自己的乳腺密度，因为它不仅影响患癌风险，还会影响乳房X光筛查的准确性。”他告诉《Good Health》，“这是个性化乳腺健康管理的重要部分。”
电视主持人朱莉娅·布拉德伯里（Julia Bradbury）于2020年被诊断出患有乳腺癌，但在乳房X光检查未能发现她致密型乳腺中的肿瘤后才确诊。她告诉《Good Health》，不告知女性她们是否拥有致密型乳腺“是荒谬的”。令人惊讶的是，致密型乳腺增加健康风险的发现并非新事物——自20世纪70年代以来就已被知晓。
乳腺主要由脂肪和纤维性、腺体性组织组成，后者负责产生乳汁。致密型乳腺中含有更高比例的腺体组织。放射科医生根据扫描结果将乳腺密度分为A至D四个等级。A级主要是脂肪；B级为“散在型”——大部分为脂肪，带有少量致密组织；C级为“异质性密度”——混合型，但主要为致密组织；D级为“极度致密”组织。
大约一半的女性属于C级和D级——即被认为是致密型乳腺。
年轻女性往往拥有最致密的乳腺，随着更年期雌激素水平下降，乳腺密度也会降低（雌激素会促进腺体组织生长，在女性生育期用于产奶）。这就是为什么激素替代疗法（HRT）可能会阻止乳腺密度的自然减少。
身体脂肪较少的女性也更容易拥有致密型乳腺——但这并非普遍现象。
那些拥有最致密乳腺组织的女性——约占女性总数的10%——患癌风险显著增加，据2022年《The Breast》期刊的一项研究综述显示，其风险可能是普通女性的两倍，而一些研究甚至表明风险可能高达六倍。
此外，在乳房X光片上，致密组织和肿瘤都显示为白色。
事实上，发现致密型乳腺中的癌症常被比喻为在暴风雪中寻找雪球。研究表明（如2019年《英国癌症杂志》的一篇综述），在致密型乳腺的乳房X光检查中，约40%的癌症会被遗漏。这被认为是因为致密组织使得X射线更难以穿透。
这就是为什么为女性提供额外的影像检查（如超声波检查，可以更容易发现癌症）可能是有益的。朱莉娅·布拉德伯里的案例就证明了这一点。
她在摸到乳房有肿块后进行了乳房X光检查，最初被告知没有问题。
“我的肿瘤在两次乳房X光检查中都被漏诊，最后通过超声波才发现，当时肿瘤已经长到6厘米。”她说。如果能更早诊断出来，“也许我只需要接受肿块切除术，而不是乳房切除术”。
肿块切除术是通过手术切除癌变的肿瘤，而乳房切除术则是切除整个乳房。
在世界许多地方，如法国、瑞士和立陶宛，女性在乳房X光检查后如果发现有致密型乳腺，就会被告知并建议回来进行超声波检查。
在美国，自去年九月起，食品和药物管理局（FDA）颁布的新规定要求必须告知女性她们是否有致密型乳腺。
在乳房X光检查后，女性不仅会被告知她们是否有致密型乳腺，还会收到一封信，警告她们“致密组织会使癌症在乳房X光检查中更难以被发现，并增加了患乳腺癌的风险”。
对于任何对乳腺密度知情权的重要性存疑的人，可以比较两位女性的结果——57岁的苏珊·莱森（Susan Leeson），前职业教练，住在伦敦西南部的巴勒姆；以及60岁的路易丝·达菲尔德（Louise Duffield），在地方政府工作，住在剑桥郡的伊利。
两人都曾患有乳腺癌——但路易丝已经重返工作岗位并规划未来，而苏珊则在尽其所能享受余下的时光。
苏珊希望有人能在2021年5月的“清晰”乳房X光检查后告诉她，她有混合密度乳腺。
七个月后，她因剧烈的背痛前往急诊室。
右侧乳房中的一个草莓大小的肿瘤在她的乳房X光检查中被遗漏，此时癌细胞已扩散到全身八个部位，且已无法治愈。“当他们告诉我时，我只是不停地重复‘但我最近刚做了清晰的乳房X光检查’。”苏珊说道，她有一个十几岁的女儿。
除了人为失误的可能性外，她还表示：“如果有人告诉我，即使是混合密度乳腺，我也会去查阅相关信息，看到风险并进行额外检查。
“因为如果你的乳腺部分致密，而癌症恰好藏在那里，那祝你好运吧。”
她带着晚期诊断生活，知道自己可能时日无多。
相比之下，路易丝说：“我的癌症被发现得非常早，以至于在很多方面，我觉得自己好像从未得过癌症。”
区别在于，路易丝参与了一项试验，该试验不仅告知女性她们有致密型乳腺，还提供了额外检查。
路易丝是参与英国剑桥大学放射学教授菲奥娜·吉尔伯特（Fiona Gilbert）领导的BRAID试验的9000名女性之一。这些女性此前的乳房X光检查结果显示为“清晰”，但也显示出她们有致密型乳腺。
在这项为期五年的研究中，每隔18个月，她们会接受三种筛查方法中的一种——一种类型的超声波检查，或者使用对比剂的“增强”乳房X光检查或MRI（磁共振成像），这两种方法都需要先注射染料以帮助更容易发现肿瘤。
路易丝被分配到MRI组——在去年二月第二次扫描后不久，她接到电话，得知发现了六个早期癌症，每个只有沙粒大小。她的治疗——手术和五次放疗——仅用了一个多月就完成了。
“我不必经历乳房切除术或化疗的副作用——这对我自己、家人和英国国家医疗服务体系（NHS）来说都是更好的。”路易丝说道，她与64岁的丈夫弗雷德（Fred，工地监督员）住在一起，有两个孩子和四个孙子孙女。
专家和活动家希望BRAID试验的结果能推动变革。
英国国家筛查委员会（NSC），即决定筛查协议的机构，上次考虑是否告知女性她们的乳腺密度是在2019年——由于缺乏证据显示其益处，提案被拒绝。
今年五月发表在《柳叶刀》上的BRAID研究证明，额外筛查确实发现了可能被遗漏的癌症。
上个月，卫生部长卡琳·史密斯（Karin Smyth）在下议院表示，NSC正在研究“是否需要对致密型乳腺的女性进行不同的筛查”。
吉尔伯特教授告诉《Good Health》：“我们计算出，如果我们为那10%乳腺密度最高的女性提供补充筛查，每年就能发现3500个更多小型癌症，我们认为这真的会产生重大影响。”
这可能每年挽救700条生命。
“这是一个巨大的进步，我们可以用这些数据向那些说我们不需要对筛查计划做出任何改变的人展示。”自由民主党议员韦拉·霍布豪斯（Wera Hobhouse）表示，她在今年早些时候提出了一项私人法案，呼吁对乳腺癌筛查计划进行改革。
她告诉《Good Health》，她希望“致密型乳腺的女性能够接受后续的超声波检查”。
目前，即使癌症在乳房X光检查中被遗漏，致密型乳腺的女性在接受治疗后也可能不会被提供任何替代筛查。
这让乔·克尔福特（Jo Kerfoot）夜不能寐。这位50岁的行政经理住在斯托克波特，与44岁的未婚夫尼克（Nick，牙科技师）及两个分别为15岁和11岁的孩子一起生活。
2020年，45岁的她因左乳头分泌物被全科医生送去检查。
她接受了乳房X光检查和超声波检查，结果显示有一个3厘米的肿瘤——但随后的核磁共振成像（MRI）发现还有两个类似大小的癌症被漏诊。她现在需要的不是肿块切除术，而是乳房切除术。
“我还被一位医生随意地告知‘顺便说一下，你的乳腺组织非常致密’。”她回忆道。
她现在每年都会对自己的另一侧乳房进行乳房X光检查，并担心致密组织可能会掩盖更多的癌症。
“我常常在夜里醒来为此担忧。”她说，“像我这样已经得过癌症的人，为什么不提供替代筛查呢？”
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