布卢明顿本地人莎拉·伍德沃思（Shayla Woodworth）从青少年时期就开始与精神疾病和药物成瘾作斗争，并曾在三个州的监狱服刑。她以前听说过心理健康法庭，但对它了解不多，以为这只是个笑话。
2023年，她和丈夫偷了一辆汽车，开到"Love's"加油站停车场后睡着了。他们醒来时被闪烁的警灯包围，警察手持武器朝他们大喊。警官将他们带到麦克莱恩县监狱。
突然间，心理健康法庭似乎不再是个坏主意——这是一条避免入狱、改变生活并赢回孩子的途径。
"我真的必须静下心来做出决定，"伍德沃思说，"我知道如果我进了监狱……我会不断重复同样的事情。"
近几十年来，心理健康法庭在美国各地蓬勃发展，承诺通过将精神疾病患者转介到社区监督和治疗中，结束恶性且昂贵的监禁循环。它们是"问题解决型"法庭的一种，与其他专业法庭如毒品法庭、退伍军人法庭和家庭治疗法庭并列。
这些法庭旨在降低再犯率，提高治疗依从性，改善生活质量。但对于经常面临贫困、住房不稳定和社会孤立的参与者来说，这个过程可能漫长而艰难。项目通常持续一到两年，需要定期出庭、咨询和随机药物测试。成功与否往往取决于县是否有足够的治疗、住房、交通和社区支持来实现真正的转介。
全国研究表明，心理健康法庭能够降低再犯率，但尚不清楚它们是否能改善精神症状。批评者指出，这些法庭的发展已经超前于对其有效性的研究，可能会强迫人们接受治疗，导致司法系统介入时间延长，干预过晚，并分散对其他改革的注意力。也有人认为，这些项目可能会鼓励警察为将某人与治疗联系起来而逮捕他们。
"心理健康法庭不是解决方案，它们是我们精神卫生系统系统性问题的症状，"全国精神疾病联盟(NAMI)伊利诺伊分会研究与政策主任托尼·奥尔豪森(Tony Ohlhausen)说，"它们做了伟大的工作，人们确实从中受益。但我将心理健康法庭归类为创可贴。"
支持者表示这些项目节省了资金。每年，伊利诺伊州监狱关押约3万人，总成本估计为15亿美元。其中近一半人有精神疾病史。通过心理健康法庭和其他干预措施将人们从监狱中转移出来，伊利诺伊州的一个项目估计，在过去15年中，通过避免监禁成本，已为州节省了近5亿美元，本财年预计将节省8500万美元。
在伊利诺伊州，很难获取法庭内部情况的信息。司法部门不受公共记录请求的约束，也不发布关于问题解决型法庭的年度报告。相比之下，密歇根州则发布有关项目成本和效果的详细数据。
尽管研究和透明度有限，伊利诺伊州各县仍在继续推出新的心理健康法庭，倡导者呼吁增加更多，这引发了关于财政问责和监督的重大问题。与此同时，特朗普政府表示支持心理健康法庭，即使在削减医疗补助——全国最大的精神健康服务资金来源的情况下。
近几个月来，伊利诺伊州答案项目和MindSite新闻联系了伊利诺伊州的每一个法庭以获取数据，收集了获得资助法庭的公共记录，并采访了官员和参与者，以全面了解该州的心理健康法庭。结果显示，这是一个前景良好的模式，但资金有限，仅在原本荒芜的沙漠中支持着少数绿洲。
伍德沃思成功完成了她的项目，她说这改变了她的生活。但这很罕见。大多数申请者因先前的犯罪、拒绝接受评估或其他不合格因素而被拒绝。在被接受的人中，只有一半毕业。有些人无法参与或自愿退出。少数人已经死亡。其他人，如肖恩·布坎南(Sean Buchanan)，因拒绝服药或犯下新罪而被项目开除。
"我真的在滥用我的药物，这导致了我的 downfall，"他说。
近200万伊利诺伊人从一开始就没有机会接触到心理健康法庭。
"当然，道路有些坎坷，"伊利诺伊州法院行政办公室(AOIC)问题解决型法庭经理比尔·布伦德尔(Bill Blundell)说，"但从我的角度来看，它们是成功的，因为人们以比普通缓刑或监禁更密集的速度获得了他们需要的帮助。"
数千人参与心理健康法庭
伍德沃思说，她的父亲是一名当地警察中士，在被逮捕并随后被定罪强奸四名妇女后，她的心理健康在高中时崩溃了。她陷入了吸毒、无家可归和反复与法律打交道的循环。然后她的兄弟死于过量吸毒，她不知道该如何应对。
"在我的脑海里，30岁时，我要么已经死了，要么将在监狱里度过余生，因为我当时太过分了，"伍德沃思说。她申请了心理健康法庭，在监狱中待了几个月后被接受。
伍德沃思是过去二十年中在伊利诺伊州参与心理健康法庭的6000多人之一。根据法庭提供的数据，心理健康法庭在伊利诺伊州于21世纪初开始运作，2008年，立法者通过了《伊利诺伊州心理健康法庭治疗法》，允许每个司法巡回区的首席法官设立心理健康法庭。然后，在2015年，伊利诺伊州最高法院批准了问题解决型法庭的认证标准和流程。
同年，芝加哥洛约拉大学的研究人员评估了三个县的再犯情况，并得出结论：心理健康法庭是否有效的答案是"有点勉强的'是'"。伊利诺伊州在2020年再次审视了这个问题，当时的一项文献综述发现，这些法庭"通常显示出积极结果"，但"缺乏对其有效性的明确证据"。因此，作者得出结论，进一步扩展是"不合理的"。但法庭仍在继续开放。
AOIC已在伊利诺伊州认证了31个心理健康法庭，其中大多数已获得重新认证，布伦德尔表示这表明法庭正在发挥作用。该州于2022年开始构建一个新的公共仪表板，以分享问题解决型法庭的数据，目前仍在建设中。
在回答问题时，AOIC提供了有关心理健康法庭的有限数据：自2017年以来，860人毕业，763人未能毕业。这比最近一项关于心理健康法庭的全国性研究的毕业率略低，该研究发现57%的项目参与者毕业。毕业率在全州范围内差异很大。
伍德沃思说，她见过人们在项目中复发，甚至在毕业后也复发。"每个人都有自己的康复途径，"她说，"但特殊法庭播下了种子。"
一些法庭跟踪人口统计、结果和再犯率的数据，或委托独立评估。一些最近可获得的县级分析显示再犯率降低的证据。其他法庭则因人员、资金和过时的计算机系统有限而不保存数据。对一些人来说，州的重新认证过程是他们唯一的评估形式。
法庭工作人员表示，毕业和减少再犯并不是成功的唯一衡量标准；他们还指出，住院率降低，生活质量、住房、关系、就业和教育得到改善。由于法庭在毕业后经常与参与者失去联系，这些指标可能更难衡量，因此该州一直在开发退出调查并收集像伍德沃思这样的毕业生的影响故事。
被项目接受后，伍德沃思穿着监狱提供的鞋子和一张登记纸条走出了拘留所。她搬进了过渡性住房。当时，她的丈夫正在申请毒品法庭，但法庭三次否决了他的申请。伍德沃思为他辩护，他最终被接受并搬进了一个清醒生活之家。
随着他们在项目中一起进步，伍德沃思夫妇搬进了一个有室友的家，并在Jimmy John's三明治店找到了工作。但当他们发现家里有毒品时，他们离开了，宁愿在帐篷里住几周也不愿受到诱惑。法庭帮助他们支付了酒店费用并为他们提供了住房援助。
伍德沃思在2024年完成了为期一年多的项目后毕业。她现在在县重返社会委员会任职，并倡导刑事司法改革。她仍在努力封存她的指控，以便公众无法访问。她的丈夫在2025年8月完成了为期两年的项目后毕业。他主持了匿名戒毒会会议，与年轻暴力罪犯一起工作，并经营一个情感健康艺术小组。
"我从未想过康复是可能的，"伍德沃思说。
惩罚与奖励
在心理健康法庭中，法官使用惩罚和奖励系统来激励合规。奖励包括表扬、礼品卡和尿布、牙膏或袜子等必需品。惩罚包括训斥、写作任务和监禁。成功完成可能导致指控被驳回和删除。失败可能意味着入狱。
这些法庭通常关注高风险和高需求的人，大多数要求认罪。法庭工作人员以法官、检察官、辩护律师、缓刑官、治疗提供者、同伴支持专家和案件管理员的团队形式工作。他们的团结精神通常在最终的毕业典礼上显而易见，有披萨和蛋糕。
在该州最新的心理健康法庭——坎卡基(Kankakee)——参与者可能会收到减压陀螺、服务犬的支持以及旋转轮盘赢取奖品的机会。去年夏天，一位一直遵守定期药物测试的年轻女性从法官那里得到了一个拥抱和一盒Reese's Pieces糖果。一位多次错过预约的男子被处以24小时监禁，并被手铐带出安静的法庭。
另一位参与者肖恩·布坎南(Sean Buchanan)恳求留在项目中。他滥用药物，产生幻觉并抢劫了一位年长的熟人。他和母亲都请求法官再给他一次机会。但法官引用了"令人担忧的行为模式"，将他从项目中开除。这是该法庭的第一次终止。
"在服用那种药物之前，我做得非常好，"34岁的布坎南从监狱打电话说，他说自己没有接受精神分裂症和双相情感障碍的治疗。"我看到了不真实的东西。"
未能毕业的人往往拒绝治疗或犯下新的罪行，如抵抗逮捕、持有毒品、损坏财产或家庭暴力，岩岛县(Rock Island County)的公设辩护人凯尔文·麦凯布(Kelvin McCabe)说。
住房和交通以及住院治疗的获取是主要障碍。大多数参与者严重依赖医疗补助等州和联邦福利。麦凯布说，21天的住院项目可能需要3万美元，"所以如果他们没有保险，他们肯定永远负担不起，因为我们的人是赤贫或无家可归的。"
"肩上的重担被卸下"
43岁的丹尼尔·布朗(Daniel Brown)自20多岁以来一直在伊利诺伊州和印第安纳州的监狱进进出出。2015年，他偷了一瓶酒精和一盒通心粉奶酪。这起盗窃案使他进了库克县监狱，他在那里待了几个月，后来对零售盗窃认罪，并被判处参加心理健康法庭。
布朗一生都在与精神疾病作斗争，但直到心理健康法庭，他才得到诊断：精神分裂症和双相情感障碍。"当他们解释时，这很有道理，因为它解释了我正在处理的很多事情，"他说。
布朗说，心理健康法庭提供了结构和支持。他住在埃文斯顿的一个专业康复设施中。然后，法庭工作人员帮助他在西塞罗找到了一套公寓。在此过程中，他参与了一部关于心理健康法庭的纪录片。布朗在2017年完成了为期两年的项目，他的指控被驳回。"这就像肩上的重担被卸下，"他说。
库克县是至少两个自动清除指控的县之一。在其他县，毕业生必须自己申请清除指控。至少有两个法庭根本不驳回指控。项目期限也各不相同：有时比典型的刑事程序长，有时更短。
如今，布朗定期看精神科医生和案件工作者，并服用药物，这减少了他听到的幻听。去年，他前往牙买加参加父亲的葬礼。在他的客厅里，他保留着法官从心理健康法庭退休的新闻剪报，旁边是葬礼的纪念卡和一张牙买加钞票。
"它给了我一些活下去的理由，"布朗说，"一些更好的事情来打发时间。"
数百万无法获得服务
伊利诺伊州近200万人——约占该州人口的15%——生活在没有心理健康法庭的县。大多数法庭只接受居民，但也有灵活性。坎卡基允许人们为项目搬迁，皮奥里亚(Peoria)接受了邻近塔兹韦尔(Tazewell)的居民。但当某人住得更远时，情况就变得棘手了。
恰姆佩恩县(Champaign County)是该州人口最多的没有心理健康法庭的县。这也是一个高需求地区。2019年的一项调查显示，五分之一的居民报告有精神疾病——这是伊利诺伊州任何地区中比例最高的。该县以前曾运营过心理健康法庭，但由于州检察官和负责法庭的法官之间的分歧，该法庭于2013年关闭。其他心理健康法庭也已关闭。
恰姆佩恩的公设辩护人伊丽莎白·波洛克(Elisabeth Pollock)多年来一直试图重启该县的心理健康法庭，称其为"绝对必要"。
在2026年的政策平台上，NAMI伊利诺伊分会呼吁该州将心理健康法庭扩展到所有司法管辖区，并确保每个法庭都有"足够的容量"。该组织还敦促伊利诺伊州通过立法，扩大心理健康法庭在各司法管辖区之间的互认。
布伦德尔表示，理想情况下，每个县都应该有一个分流项目。他去年帮助启动了三个新的毒品法庭，包括一个为三个农村县服务的法庭，这些县"联合起来整合资源"。
伊利诺伊州重新部署
海军退伍军人肖恩·吉布森(Shawn Gibson)于2024年进入格兰迪县(Grundy County)的心理健康法庭。他说，他在军队期间的创伤——包括从2003年开始在波斯湾部署九个月——使他走上了"自我毁灭的道路"。
2022年9月11日，他在伊利诺伊州莫里斯(Morris)生活，帮助监督一个新的发电厂时，被指控第六次酒驾。"我当时心情不好，"吉布森说。他面临四年监禁。就在那时，他的律师开始向他介绍心理健康法庭。
"我终于意识到，我一直没有足够的时间帮助自己。而且我早就知道我真的在挣扎，"他说。
吉布森围绕该项目重建了他的生活。他搬回格兰迪县，依靠退伍军人事务局的残疾福利维持生计，并担任厨师。他提前完成了项目，现在在田纳西州的一家发电厂工作。
"这个项目真的帮助我获得了过上不被自己思想所困的生活所需的工具，"吉布森说。
伊利诺伊州的心理健康法庭依赖于联邦、州和地方拨款的组合。大多数法庭，如格兰迪县的法庭，都获得了"伊利诺伊州成人重新部署"(Adult Redeploy Illinois)的资助，这是2009年《伊利诺伊州犯罪减少法》设立的一项倡议，旨在激励分流。该法案要求司法管辖区承诺将监狱入狱人数减少25%才能获得资金。2015年，一个州委员会设定了在十年内将监狱人口减少四分之一的目标。截至去年，自2009年以来，由于犯罪率下降和 sentencing 态度的变化等多种因素，监狱人口已下降40%。
"伊利诺伊州成人重新部署"现为一个1300万美元的项目。去年，约60个分流项目为全州近3000人提供服务。约80%的项目是问题解决型法庭。
上一财年，"伊利诺伊州成人重新部署"估计其项目为该州节省了8300万美元。每次干预的平均成本略高于4000美元，而每年监禁的平均成本近53000美元。然而，这些估计尚未经过独立审计。
像吉布森一样，上一财年超过一半的"伊利诺伊州成人重新部署"参与者成功完成了他们的项目。自2009年以来，近三分之二的参与者一直远离监狱。总计，已有11000多人被分流，节省了4.85亿美元的监禁成本。
然而，现政府的削减开支带来了挑战。7月，特朗普发布了一项广受批评的行政命令，将心理健康法庭视为"解决无家可归问题的有效方法"，并指示司法部长"优先提供可用资金"以支持其扩展。
但该政府已削减了项目参与者所依赖的社会服务，包括医疗补助。据估计，多达40万伊利诺伊居民可能因《美丽大法案》(One Big Beautiful Bill Act)对公共保险计划的重大变更而面临失去保险覆盖的风险。
布伦德尔表示，他希望伊利诺伊州的心理健康法庭将继续获得联邦资金。他表示，目前一个司法援助局的拨款项目"照常进行"。"未来会是什么样子，"他说，"我不知道。"
本故事由理查德·H·德里豪斯基金会(Richard H. Driehaus Foundation)向伊利诺伊州答案项目的拨款支持。
本文最初发表于Journal Star：伊利诺伊州启动心理健康法庭以打破监狱循环。它有效吗？
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