牙医们正面临一场关于氟化物在饮用水中作用的激烈争论，小罗伯特·肯尼迪推动了反对氟化的浪潮。
犹他州和佛罗里达州今年已禁止在饮用水中添加这种防龋矿物，其他几个由共和党领导的州也在考虑跟进。俄克拉荷马州已经取消了地方氟化水的推荐。总体影响是，此前在肯尼迪成为卫生与公众服务部部长之前，约有四分之三的美国人饮用含氟水，这一比例将大幅下降。
对长期认为饮用氟化物有害健康的肯尼迪来说，这是一场胜利。卫生与公众服务部的一位发言人告诉《政客》：“氟化物对牙齿的主要益处来自其与牙齿外层的局部接触，而不是通过摄入。因此，没有必要摄入氟化物。”
氟化物退出饮用水对口腔健康的影响将显示牙医是否正确，即是否会出现龋齿危机，或者肯尼迪的观点是否成立，即美国人可以通过牙膏和漱口水获得所需的氟化物。
疾病控制与预防中心（隶属于卫生与公众服务部）一直将氟化水列为20世纪十大公共卫生成就之一，该机构援引数据显示，氟化物可将儿童蛀牙率降低高达70%，成年人牙齿脱落率降低高达60%。
但肯尼迪仍然认为，有证据表明氟化物可能抑制儿童大脑发育，因此必须立即采取行动去除氟化物。这一立场得到了拜登政府下国家环境卫生科学研究所的一份报告以及一位奥巴马任命的联邦法官去年的裁决支持——尽管他们研究的氟化物水平高于美国人日常摄入的水平。
牙医对此持不同意见。
美国牙医协会（该国主要的牙医组织）主席布雷特·凯斯勒表示：“这正在助长一种反科学的叙事。我们可以通过牙膏、一些食物和饮料以及局部氟化物漱口水来获得氟化物。但如果没有氟化水，你就已经处于劣势，因为你的牙齿已经变得脆弱。”
牙医的立场
反对在饮用水中添加防龋矿物的立场，基于对饮用水纯净性的担忧、对副作用的忧虑以及一些阴谋论，长期以来一直是部分左翼人士的主张。
根据联合健康基金会（由联合健康保险公司设立的慈善机构，旨在促进公共健康）对2022年数据的审查，在犹他州和佛罗里达州采取行动之前，夏威夷、新泽西和俄勒冈州的居民最不可能在饮用水中接触到氟化物。（同一研究发现，79%的佛罗里达人和43%的犹他州人饮用氟化水。）
健康研究人员大多发现，包括美国饮用水系统中的水平在内的低剂量氟化物是安全的，有助于增强牙齿抗蛀能力和其他疾病。
20世纪中期，许多社区在选民和地方政府推动下开始在饮用水中添加氟化物。1962年，卫生与公众服务部开始提供关于饮用水中氟化物的指导方针，几年后，环保署依据《安全饮用水法案》执行这些标准，尽管是否氟化仍由各州自行决定。
但此后的一些研究（主要在中国进行）促使特朗普政府质疑这些标准。这些研究指出地下水中的高氟含量与儿童神经行为问题和智商下降有关，但由于研究设计和方法的局限性，这些结果并不具有决定性。
在波特兰、俄勒冈州和夏威夷等蓝州地区，反对氟化的传统论点是“最好的水是未经人类干预的水”。
俄勒冈牙医协会执行董事巴里·泰勒表示：“他们的态度是‘不要破坏我们纯净的水’。”他说，中国的研究使说服俄勒冈州居民接受氟化水变得更加困难，因为它们“增加了一种新的怀疑因素”。
凯斯勒认为这些研究不适用于美国，因为氟化物水平不同且存在混杂变量。“可能是低智商的父母，可能是缺乏有助于大脑发育的特殊食物，也可能是DNA或遗传因素，”凯斯勒说。
口腔健康倡导者还认为肯尼迪的观点存在问题，即牙膏和漱口水是人们所需的全部氟化物来源。他们指出，一些美国人不使用这些产品，要么是因为无法到达商店，要么是因为负担不起，或者选择不使用，从而面临更高的风险。
口腔健康倡导组织CareQuest的公共政策高级主管梅丽莎·伯勒夫斯表示：“这股力量正联手削弱低收入人群或资源有限地区人们的口腔健康，他们本就需要更多的口腔护理。”
美国牙医协会的凯斯勒表示，这场斗争远未结束。他指出，今年ADA成功说服各州立法者在16个政治倾向不同的州（包括夏威夷）否决了旨在禁止氟化水或阻碍氟化水努力的法案。
肯尼迪的行动
今年4月，肯尼迪前往盐湖城，赞扬犹他州成为首个禁止在饮用水中添加氟化物的州。该规定于5月生效。
肯尼迪在与州议员举行的新闻发布会上表示：“在我们的供水系统中添加氟化物毫无意义。我为该州成为第一个禁止该做法的州感到非常自豪，并希望其他州也能效仿。”
肯尼迪尚未撤销疾病控制与预防中心鼓励氟化水的指导方针，但他威胁要这么做。
今年早些时候，他指示疾病控制与预防中心重新召集社区预防服务工作组——一个独立专家小组——来研究这一问题。
他对氟化物的担忧也渗透到了其他机构的议程中。食品药品监督管理局（FDA）已宣布计划禁止销售面向儿童的可吞咽氟化物药片和滴剂。该机构将于7月23日就此问题召开公开会议。
回应并不总是遵循党派界限。
5月，肯尼迪在众议院拨款委员会小组听证会上作证时，来自爱达荷州的共和党议员迈克·辛普森（同时也是一名牙医）表示，他在22年为患者治疗牙齿的过程中见证了氟化物的好处。
辛普森说：“如果你成功禁止了氟化物，我们必须投入更多资金用于牙科教育，因为我们将需要更多的牙医。”
肯尼迪并未退缩。他说：“我们现在知道，几乎所有的益处都是局部的，我们可以通过漱口水获得这些益处。”
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