这根细小的线却有着巨大的影响。使用牙线并非牙医为了烦你而问你的问题。事实上，坚持使用牙线可能对你身体最有益的事情之一。根据专家和越来越多的研究，清洁牙缝可能对你的整体健康有显著贡献。“关键要明白，口腔并非与身体其他部分隔绝，”医学博士、文学硕士Y. Natalie Jeong医生说道。你的口腔比大脑和心脏等其他器官更频繁地暴露在外界环境中，因此保持牙齿和牙龈清洁对于保护整个身体至关重要。
Y. Natalie Jeong，DMD，MA，塔夫茨大学牙医学院牙周病学系教授兼主任
Gian Pietro Schincaglia，DDS，PhD，凯斯西储大学牙医学院牙周病学系项目主任、教授兼主任
不使用牙线会发生什么？
不正确的牙线使用习惯会导致牙菌斑（一层细菌膜）和食物颗粒在口腔内堆积，即使你每天刷两次牙也是如此。“不使用牙线刷牙，就像只洗盘子的正面和背面，却不洗侧面，”Jeong医生说。她指出，牙线对于清洁牙缝和牙龈线下方至关重要。“残留在那里的牙菌斑和食物颗粒会硬化成牙结石，进而导致牙龈疾病。”
什么是牙龈疾病？
牙龈疾病是一个总称，涵盖多种影响牙齿周围组织的疾病。牙龈疾病主要有两种类型：牙周炎和牙龈炎。牙周炎是更严重的牙龈疾病，会影响牙齿周围的支撑结构，包括骨骼和软组织，如果不治疗会导致牙齿脱落。牙龈炎是牙龈疾病的最早阶段，以牙龈发炎为特征。正是这种炎症，如果不加以治疗，最终可能导致不良的健康结果。
炎症为什么既有益又有害
要理解不良的牙线使用习惯和牙龈疾病如何影响整体健康，关键在于了解炎症如何影响身体。“炎症本身并非敌人，”Jeong医生说。“事实上，急性炎症是必不可少的——它是身体对抗感染和愈合损伤的方式。”当免疫系统遇到并对威胁作出反应时，就会发生炎症，无论是皮肤上的伤口还是有害细菌。“炎症”指的是免疫系统对这些威胁作出反应的方式，通常是通过向感染部位输送白细胞。这些细胞有助于放大求救信号，以便身体的其余部分“知道”存在感染，并启动其他愈合过程。
当威胁被解决后，免疫系统可以减弱炎症反应。然而，当“警报来自房子内部”——比如未治疗的牙龈疾病——炎症就可能持续存在。持续的炎症信号会损害全身组织，并干扰许多重要的生物过程，如新陈代谢和细胞通讯。它还会使免疫系统变得不那么精确：当它一直试图对内部触发因素作出反应时，其他威胁就更难被识别出来。
“慢性炎症是有害的，因为它把一个旨在短期保护的系统变成了长期磨损的来源——几乎影响每一个器官系统，通常是悄无声息的，而且要持续多年症状才会变得明显，”Jeong医生说。
Gian Pietro Schincaglia，DDS，PhD，强调了慢性炎症与疾病之间的联系：“我们遇到的许多退行性疾病，比如糖尿病、动脉粥样硬化、溃疡性结肠炎、其他炎症性肠病、阿尔茨海默病，都是基于慢性炎症过程的。”他指出，虽然牙龈疾病与这些疾病之间尚未确立因果关系，但牙龈疾病患者中较高的“炎症负担”可能会加剧这些其他健康问题。
牙线如何影响大脑健康
专家一致认为，不良的牙线使用习惯和未治疗的牙周炎很可能会影响大脑健康。当牙龈发炎时，炎症分子和细菌毒素可以进入血液并与白细胞相互作用。随着时间的推移，这些相互作用可能导致神经炎症和血脑屏障的退化，使大脑更容易受到损伤。
“虽然仅靠使用牙线并不能预防神经疾病，但良好的口腔卫生有助于减轻身体——以及大脑——每天的炎症负担，”Jeong医生说。
牙线如何影响心脏健康
口腔细菌及其引发的炎症分子在进入血液循环时，会刺激血管。“这种刺激使血管变得更硬、更易发炎、更容易形成斑块，”Jeong医生说，从而增加了动脉粥样硬化（动脉内斑块堆积）的风险。不仅如此，慢性炎症使免疫系统过度活跃，为心血管疾病的形成创造了一个更有利的环境。
相反，不良的牙线使用习惯可能会恶化已有的心脏疾病。“如果你有动脉粥样硬化斑块，并且由于牙龈疾病而有增加的炎症状态，那么形成血栓的风险就更高，”Schincaglia医生说。炎症分子促进血液凝固，这在身体需要止血时是有益的。但如果动脉中已经存在斑块堆积，血栓就可能导致心血管急症。“使用牙线是一种日常的抗炎干预措施，”Jeong医生说。“这是一个小习惯，却有着巨大的影响——有助于减少慢性炎症、保护整体健康，并支持身体的愈合、功能和衰老过程。”
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