严重的新冠和流感病例可能带来的不仅仅是短期疾病。根据弗吉尼亚大学健康系统的贝尔纳·B·卡特免疫学研究中心和弗吉尼亚大学综合癌症中心的新研究，严重的病毒感染可能为肺部创造一种有利于癌症发展和更快进展的条件。研究还发现，接种疫苗可以预防许多这些有害影响。
由弗吉尼亚大学医学院科学家孙杰博士领导的研究人员发现，严重的呼吸道感染可以改变肺部的免疫细胞，从而在数月甚至数年后支持肿瘤生长。基于这些发现，科学家建议医生密切监测从重症新冠、流感或肺炎中康复的患者，以便在治疗最有效的早期阶段发现肺癌。
“一次严重的新冠或流感病例会使肺部长期处于‘炎症’状态，从而使癌症更容易在日后发生，”孙杰说，他是弗吉尼亚大学卡特中心的联合主任，也是弗吉尼亚大学传染病和国际健康部的成员。“令人鼓舞的消息是，疫苗接种在很大程度上可以预防这些对肺部癌症生长有害的变化。”
严重呼吸道感染与长期肺损伤
流感和新冠等呼吸道疾病是肺损伤最常见的来源之一。然而，科学家尚未完全了解这种损伤如何影响数年后患癌的风险。为了探索这个问题，孙杰和他的团队在实验室小鼠和人类患者中研究了严重肺部感染的影响。
研究结果令人震惊。经历严重肺部感染的小鼠更有可能在以后患上肺癌，并且更有可能死于该疾病。当研究人员分析患者数据时，他们发现了类似的模式。以前因新冠住院的人表现出更高的肺癌诊断率。
分析显示，因新冠住院的患者肺癌发病率增加了1.24倍。无论患者是否吸烟或患有其他疾病（医生称之为“合并症”），这种风险升高都存在。
“这些发现对我们如何监测严重呼吸道病毒感染后的患者具有重要的直接意义，”参与该研究的弗吉尼亚大学医师兼科学家杰弗里·斯图雷克医学博士、哲学博士说。“我们早就知道吸烟等因素会增加肺癌风险。这项研究的结果表明，我们可能也需要以类似的方式看待严重的呼吸道病毒感染。例如，对于某些基于吸烟史而具有高肺癌风险的患者，我们建议通过常规肺部CT扫描进行密切监测，以便及早发现癌症。在未来的研究中，我们可能要考虑在严重呼吸道病毒感染后采取类似的方法。”
创造促肿瘤环境的免疫变化
小鼠实验帮助研究人员揭示了为什么严重感染可能会增加癌症风险。该团队观察到被称为中性粒细胞和巨噬细胞的免疫细胞发生了重大变化，这些细胞通常有助于保护肺部。
在严重感染后，一些中性粒细胞开始行为异常，并导致一种被称为“促肿瘤”的持续性炎症环境，这意味着它支持癌症生长。科学家还发现，排列在肺部和负责呼吸的微小气囊中的上皮细胞发生了显著变化。
疫苗接种可能保护肺部
该研究还产生了关于预防的令人鼓舞的发现。预先接种疫苗似乎阻止了许多与癌症发展相关的肺部变化。疫苗有助于免疫系统更有效地应对感染，从而降低疾病的严重程度。
研究人员观察到，癌症风险增加主要发生在患有严重新冠的人群中。仅经历过轻度感染的人并未表现出这种风险升高，实际上肺癌发病率略有下降。
尽管如此，科学家警告说，许多从严重新冠或其他严重呼吸道感染中幸存下来的人未来可能面临更高的肺癌风险。
“全球有数千万人经历着长期的肺部（新冠）后遗症，这些发现对临床护理具有重大意义，”研究人员在他们的科学论文中写道。“从严重病毒性肺炎中康复的个体，尤其是有吸烟史的人，可能会从加强肺癌监测中受益，而通过疫苗接种预防严重感染可能会带来间接的癌症保护益处。”
对早期发现和治疗的意义
孙杰和他的同事希望他们的工作能够帮助医生更好地识别那些在严重呼吸道感染后可能面临肺癌风险增加的患者。早期发现可以更早开始治疗，并改善患者预后。
该团队还认为，他们的发现可以指导开发新的策略来预防或治疗与既往肺部感染相关的肺癌。
“我们的目标是帮助医生识别哪些人在严重感染后患肺癌的风险更高，并开发有针对性的方法来预防和治疗既往肺炎后的肺癌，”孙杰说。“我们还相信，疫苗不仅能预防感染病毒后的急性住院。它们还可能减少严重感染的长期后果，包括那种可能增加癌症风险的免疫瘢痕。”
推进弗吉尼亚大学的生物医学研究
改善对复杂疾病的理解和治疗是弗吉尼亚大学保罗和黛安·曼宁生物技术研究所的核心使命。该研究所专注于加速像孙杰的工作这样的创新研究，并帮助更快地将实验室发现转化为新的治疗方法。
弗吉尼亚大学的贝尔纳·B·卡特免疫学研究中心是通过贝尔纳·B·卡特的慷慨捐赠建立的，贝尔纳·卡特基金会继续支持其研究工作。卡特中心的科学家研究感染、癌症、心血管疾病、慢性肺部疾病、微生物组和自身免疫性疾病，以开发新的疗法和治疗方法。
弗吉尼亚大学综合癌症中心是美国仅有的57个获得美国国家癌症中心“综合”称号的癌症中心之一，这认可了其在患者护理和先进癌症研究方面的卓越表现。
研究结果发表在《细胞》杂志上
孙杰和他的合作者在科学期刊《细胞》上发表了他们的发现。研究团队包括Wei Qian, Xiaoqin Wei, Andrew J. Barros, Xiangyu Ye, Haibo Zhang, Qing Yu, Samuel P. Young, Eric V Yeatts, Yury Park, Chaofan Li, Sijie Hao, Gislane Almeida-Santos, Jinyi Tang, Harish Narasimhan, Nicole A Kirk, Valeria Molinary, Ying Li, Li Li, Bimal N. Desai, Peter Chen, Kwon-Sik Park, Anny Xiaobo, Jeffrey M. Sturek, Wei Chen, In Su Cheon和Sun。
该研究的资金来自美国国立卫生研究院（资助号AI147394, AG069264, AI112844, HL170961, AI176171, AG090337, R01HL179312, F31HL170746, T32AI007496, T32CA009109, R01AI155808和R01HL162783）；弗吉尼亚大学综合癌症中心合作资助U01CA224293；弗吉尼亚大学Pinn Scholar奖；弗吉尼亚大学Shannon奖学金；弗吉尼亚大学综合癌症中心肺部TRT试点资助；美国肺脏协会Catalyst资助T32GM139787-01；以及弗吉尼亚大学Parsons-Weber-Parsons奖学金。
故事来源： 材料由弗吉尼亚大学健康系统提供。注意：内容可能因风格和长度进行了编辑。
期刊参考文献： Wei Qian, Xiaoqin Wei, Andrew J. Barros, Xiangyu Ye, Haibo Zhang, Qing Yu, Samuel P. Young, Eric V. Yeatts, Yury Park, Chaofan Li, Sijie Hao, Gislane Almeida-Santos, Jinyi Tang, Harish Narasimhan, Nicole A. Kirk, Valeria Molinary, Ying Li, Li Li, Bimal N. Desai, Peter Chen, Kwon-Sik Park, Anny Xiaobo Zhou, Jeffrey M. Sturek, Wei Chen, In Su Cheon, Jie Sun. 呼吸道病毒感染启动加速的肺癌生长。《细胞》，2026年；DOI: 10.1016/j.cell.2026.02.013
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