英国生物技术与生物科学研究理事会（BBSRC）拨款170万英镑，资助由伦敦国王学院领导的研究项目，探究食物的结构、加工方式及肠道微生物如何影响植物性食物中关键化合物的释放、吸收与代谢，以及这是否影响心血管健康。
这项为期四年的项目将由Ana Rodriguez-Mateos教授领导，与伦敦国王学院的Balazs Bajka博士和Peter Ellis教授，以及利兹大学和阿尔斯特大学的研究人员合作。
项目负责人、伦敦国王学院人类营养学教授Ana Rodriguez-Mateos表示：“这笔资助将使我们能够解决营养科学中的两个关键问题：食物的结构和加工如何影响健康，以及为什么不同的人对同样的食物反应差异如此之大。研究结果可能有助于塑造未来的膳食指南、公共卫生策略，甚至食品生产方式，从而帮助减少心血管疾病并改善长期健康。”
该项目聚焦于黄烷-3-醇——这类天然化合物存在于茶、可可、浆果、苹果、葡萄、坚果和豆类中。它们与改善血管功能、降低血压和减少心血管风险相关联。尽管如此，人们对这些化合物在体内的作用机制、英国典型饮食中的摄入量差异，以及食物结构和加工如何影响其效果所知甚少。
为解决这些问题，研究人员将运用一系列实验室和人体消化模型，追踪黄烷-3-醇在肠道中的释放与处理过程。该项目的一个独特之处在于使用新开发的“AVATAR”微生物组模型——该模型利用人类粪便样本中的肠道细菌来研究微生物对不同食物的反应。AVATAR模型将与人体饮食干预研究并行使用，为每位参与者创建个性化的肠道模型。
项目联合负责人、利兹大学的Kieran Tuohy教授解释道：“首次，我们能够在同一个人食用相同餐食的同时，研究其独特的肠道微生物群如何影响食物成分的释放，这代表着对消化过程和个体对饮食反应的重大突破。”
该项目的另一个方面将探究上消化道对消化的贡献。为此，研究团队将对造口患者（其消化绕开下消化道）开展专项食物试验。这部分由项目联合负责人、阿尔斯特大学的Chris Gill教授领导。
团队将重点关注常见的植物性食物，以了解食物结构、加工、储存甚至咀嚼等因素如何影响黄烷-3-醇的释放、稳定性和吸收。他们还将在临床试验中设计并测试富含黄烷-3-醇的饮食，在个体和群体层面检验其对心脏代谢健康及肠道微生物组的影响。
该项目将提供英国首个经过验证的黄烷-3-醇摄入量估算。
Rodriguez-Mateos教授表示：“虽然食物的营养成分已得到充分表征，但我们对其他天然成分（如黄烷-3-醇）的信息却少得多，因此很难了解人们的实际摄入量。利用先进的分析方法，我们将分析英国消费最广泛的富含黄烷-3-醇的食物，创建迄今最全面的成分数据库，并结合全国代表性膳食调查和生物标志物来估算人群摄入量。”
该项目的发现可能彻底改变我们对植物性食物如何支持心脏健康的理解，指导更有效的膳食建议，并为个性化营养策略提供依据，从而改善全民的长期健康。
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