一项研究表明，通过电刺激脊髓可能改善中风幸存者的手臂和手部活动能力。
每年约有10万英国人患中风——当血液停止流向大脑部分区域时发生的这种情况——是英国主要死因之一，每年夺走约3.4万人的生命。
据估计，英国有140万中风幸存者，其中许多人面临长期残疾，包括肌肉无力、运动障碍，且大多数情况下手臂、手部或脚部活动困难。
但一项发表在《自然医学》杂志上的新研究或许带来了新希望。
匹兹堡大学的研究人员使用一种称为颈椎硬膜外脊髓电刺激的技术——该技术帮助大脑与衰弱的肌肉沟通——发现七名中风幸存者的手臂力量和活动能力显著改善。
这一发现为那些上肢活动困难的患者提供了新的治疗前景。
匹兹堡大学神经外科助理教授、该研究的共同资深作者马尔科·卡波格罗索表示，这种方法可能“迅速帮助人们更好地活动手臂，即使是在中风多年之后”。
他补充道：“这种刺激主要作为一种辅助技术——当它开启时，人们可以更好地活动。通过刺激脊髓，我们可以立即让大脑与脊髓之间的残余连接更有效地工作，从而实现更好的运动。”
这项技术在为期四周的试验期中进行，参与者平均年龄为50岁，结果显示肌肉力量得到一系列改善。
当刺激开启时，肩部屈曲（抬手动作）平均改善28%。肘部伸展改善35%，而握力增加55%。
总体而言，在刺激激活期间，参与者的手臂力量平均增加32%。
研究中使用的设备已用于治疗慢性疼痛数十年，但这是首次测试其用于恢复中风幸存者手臂功能。
研究人员发现，无论参与者损伤严重程度如何，所有人在刺激开启时都立即感受到力量改善。
此外，所有参与者的痉挛症状（一种肌肉张力或僵硬异常增加的情况）也得到减轻。
匹兹堡大学神经学、物理医学与康复学教授乔治·威滕伯格表示：“从临床角度看，即使是手臂力量或控制的适度改善，也能对中风幸存者的日常生活产生有意义的影响。”
“我们测量到的某些改善从外部看可能很小，但许多中风幸存者正处于能够做某件重要事情的边缘。即使运动功能的微小变化也可能非常显著，如果它帮助某人扣上衬衫纽扣、张开手或回到他们关心的活动中。”
尽管结果令人鼓舞，但研究人员发现，当刺激停止时，运动功能会下降。这表明该技术目前主要作为激活时的辅助设备，而非永久性治愈方法。
然而，研究团队表示这些发现值得进行更大规模的临床试验。他们已开始招募参与者进行一项更长期的研究，以进一步评估脊髓电刺激单独使用以及结合物理疗法的效果。
卡波格罗索教授补充道：“这项研究代表了我们初步可行性阶段的结束，也是迈向真实世界临床应用的重要一步。”
“我们的目标是开发一种最终能在日常生活中使用的技术，而不仅仅是在诊所里。”
“这些结果让我们有信心，脊髓电刺激可以成为一种实用的、可植入的选择，在中风幸存者最需要的时候帮助他们使用手臂。”
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